Topuria avertit Gaethje : son jeu agressif lui offrira un KO facile

Ilia Topuria a retourné la propre stratégie de pré-combat de Justin Gaethje contre lui, avertissant que le plan du champion intérimaire des poids légers de le traquer ne fera que rendre un KO plus facile lorsque les deux combattants se rencontreront à l’UFC White House: Freedom 250 le 14 juin.

Topuria (17-0) défend son titre des poids légers contre Gaethje (27-5) en combat principal, ayant déjà arrêté Alexander Volkanovski, Max Holloway et Charles Oliveira lors de trois combats consécutifs. Gaethje a publiquement soutenu que ces trois vétérans ont commis l’erreur de reculer face à Topuria — et s’est engagé à faire l’inverse, avançant même si cela signifie encaisser des coups en chemin.

Pour Topuria, cette déclaration équivaut à un cadeau. « S’il fait ce qu’il dit, qu’il va essayer d’avancer et tout ça, c’est tout ce dont j’ai besoin », a déclaré Topuria à MMA Fighting. « Essaie juste d’avancer, et j’aurai déjà la moitié du travail fait. Tout ce que j’ai besoin de mes adversaires, c’est de les avoir contre le mur ou de les arrêter et de commencer à échanger des coups. S’il va essayer d’avancer, je vais le mettre KO à la première minute, deuxième minute. »

Le champion géorgien a été tout aussi direct quand on l’a relancé. « Je ne pense pas, je sais de façon certaine que s’il avance, je vais le mettre KO en deux minutes. Je suis trop bon pour lui. »

La confiance de Topuria repose sur un palmarès de finitions devenu l’un des plus redoutés de la division. Chacun de ses trois adversaires les plus récents était un ancien champion du monde, et aucun n’a survécu aux rounds suivants. Gaethje, combattant réputé pour sa résistance et son agressivité, a bâti sa propre réputation en marchant dans le feu — mais Topuria présente cette même qualité comme le plan pour sa chute.

Que l’approche de pression en avant de Gaethje puisse perturber le timing de Topuria ou joue simplement en faveur du champion sera la question déterminante quand les deux se rencontreront le 14 juin.