Thompson soutient Chimaev pour battre Strickland en revanche après sa défaite choc à l'UFC 328

Stephen Thompson soutient Khamzat Chimaev pour vaincre Sean Strickland dans une potentielle revanche, arguant que le champion des poids moyens était bien en dessous de son meilleur niveau lorsque Strickland lui a infligé sa première défaite professionnelle par décision partagée à l’UFC 328 plus tôt ce mois-ci.

Chimaev, désormais 15-1, a mis son titre des poids moyens en jeu contre Strickland dans ce qui s’est avéré être un énorme upset. Thompson, s’exprimant auprès de Full Mount MMA, a pointé du doigt ce qu’il considère comme un changement dans la préparation de Chimaev comme facteur clé de cette performance.

« Je me souviens quand Khamzat se préparait pour Du Plessis, » a déclaré Thompson. « Je pense qu’il a beaucoup entraîné près du Daghestan. Je ne pense pas qu’il a fait beaucoup pour celui-ci. Ce qui m’a surpris. »

Thompson faisait référence à la performance de Chimaev remportant le titre contre Dricus Du Plessis à l’UFC 319 l’année dernière, pour laquelle Chimaev s’était entraîné à Kislovodsk — un petit village dans les montagnes du Caucase du Nord qui a servi de centre d’entraînement pour les Olympiens soviétiques avant les Jeux de Moscou en 1980 et reste un centre pour les athlètes d’élite de plusieurs sports. Chimaev a dominé Du Plessis sur cinq rounds pour remporter une victoire décisive.

L’ancien prétendant des poids welters, connu sous le surnom de « Wonderboy », a déclaré que Chimaev a montré des signes visibles de fatigue contre Strickland et manquait de son agressivité habituelle — des qualités qui l’ont rendu quasi-imbattable à d’autres moments de sa carrière.

« Penses-tu que c’était le meilleur Chimaev que nous ayons vu? Non, je ne pense pas, » a déclaré Thompson. « Il avait l’air un peu fatigué, un peu épuisé. Il n’était pas aussi agressif que tu le vois normalement. »

Thompson a reconnu que Chimaev a parfois produit des performances qui le font paraître mortel face à certains adversaires, mais a maintenu que la défaite contre Strickland ne reflète pas son véritable plafond.

« Je ne dis pas qu’il n’a pas pris le dernier au sérieux, » a ajouté Thompson. « Mais c’est comme un coup réussi ou un coup manqué parfois quand tu regardes Chimaev combattre. Il a l’air immortel beaucoup quand il affronte certains gars mais ensuite il y a ce gars qui le fait juste paraître mortel… Je pense que Chimaev remporte la revanche, c’est sûr. »

Aucune revanche entre Chimaev et Strickland n’a été officiellement annoncée.