Stones émerge comme meilleure option de latéral droit pour Tuchel après la blessure de James

Reece James devrait manquer le match de la Coupe du Monde du Groupe L de l’Angleterre contre le Panama samedi en Nouvelle-Jersey après une blessure à l’ischio-jambier, laissant l’entraîneur principal Thomas Tuchel sans son latéral droit titulaire et soulevant des doutes sur la disponibilité de James pour le premier match à élimination directe des Three Lions la semaine suivante.

James, 26 ans, avait joué chaque minute des deux premiers matchs de groupe de l’Angleterre avant que la blessure ne survienne. Sans remplaçant reconnu dans l’effectif — Tino Livramento a été écarté lors du stage de préparation — Tuchel fait face à un casse-tête de sélection sur le flanc droit de la défense.

Djed Spence est considéré comme le principal candidat pour occuper le poste étant donné qu’il est droitier, tandis que Jarell Quansah offre une autre option au poste d’arrière. Cependant, l’ancien défenseur anglais Danny Mills a plaidé en faveur de John Stones, arguant que le défenseur central de Manchester City représente le meilleur choix global malgré le fait que ce ne soit pas son poste naturel.

« Je serais tenté de faire jouer John Stones là si il est en forme », a déclaré Mills à Sky Sports. « John Stones a joué là avant mais quand je regarde toutes les options — vers l’avant, défensivement, qui joue bien au pied — il est probablement votre meilleure option, en tant que footballeur, jouant en latéral droit. Je pense qu’il est une meilleure option défensivement que Djed Spence ne le serait. »

Stones, 32 ans, a de l’expérience sur le flanc droit de la défense et a commencé là pour l’Angleterre contre la Croatie plus tôt dans le tournoi avant d’être relégué au banc contre le Ghana. Mills a reconnu les limitations, notant que Stones n’est pas doté de vitesse, mais a pointé son travail dans ce rôle pour City à l’occasion comme preuve que cela peut fonctionner au niveau international.

Mills a également critiqué les décisions de constitution d’effectif qui ont conduit à la situation actuelle, questionnant pourquoi Tuchel n’a pas appelé un latéral droit spécialiste quand Livramento a été écarté, optant plutôt pour Trevoh Chalobah. « Je ne comprends pas la sélection défensive surtout une fois que Livramento a été retiré de l’effectif. Je ne comprends pas du tout l’appel de Chalobah », a déclaré Mills.

Avec des adversaires potentiels en phase à élimination directe incluant Kylian Mbappé et Lamine Yamal à l’esprit, Mills a averti que l’alignement de défenseurs de fortune pourrait s’avérer coûteux. « Quand vous affrontez des joueurs comme Mbappé, Yamal, ou qui que ce soit d’autre à ces postes — vous allez affronter les meilleurs. Si vous n’avez pas de joueurs naturels à ces postes, cela rend les choses très difficiles. »

L’Angleterre est actuellement dans le Groupe L et vise une victoire contre le Panama pour assurer la première place avant les phases à élimination directe.