Sir Alex Ferguson se confie sur ses craintes face à la démence et la vie sans son épouse Cathy à 84 ans

Sir Alex Ferguson s’est exprimé ouvertement sur ses craintes de développer une démence et son chagrin suite au décès de son épouse Cathy, dans une rare interview publiée par The Observer.

La légende de Manchester United, âgée de 84 ans, a admis que les nombreux coups de tête effectués tout au long de sa carrière de joueur le laissent anxieux quant au déclin cognitif — une préoccupation partagée par de nombreux anciens footballeurs. « J’ai moi-même eu des inquiétudes à ce sujet parce que j’ai beaucoup fait de coups de tête. Tous les footballeurs l’ont fait », a déclaré Ferguson. « La démence est un défi pour quiconque vieillit. On s’en inquiète beaucoup. Je me dis toujours: ‘J’ai 84 ans [rire]. Si j’arrive à 85, ça ira.’ »

Ferguson a déclaré qu’il trouvait du réconfort dans l’histoire de Jake LaMotta, le boxeur immortalisé dans Raging Bull de Martin Scorsese, qui a combattu 106 fois et a vécu jusqu’à 95 ans. Cette comparaison semble offrir à l’ancien entraîneur de United un cadre pour son propre optimisme.

Dans des commentaires antérieurs sur le même sujet, Ferguson avait décrit les exercices mentaux qu’il utilise pour garder son esprit vif. « Je lis beaucoup, je fais beaucoup de quiz et je pense que ça m’aide », avait-il déclaré à l’époque. « Il y a ces quiz YouTube, 100 questions, et je pense que si je n’atteins pas 70 %, je suis en difficulté. »

Ferguson a également longuement réfléchi sur son épouse décédée Cathy, à laquelle il était marié depuis 59 ans. Il l’a décrite comme une présence stabilisatrice qui s’était volontairement tenue à l’écart des pressions de la gestion du football. « Il y avait une grande part religieuse chez Cathy, et elle s’est toujours considérée comme une épouse et une mère. Elle ne s’est jamais impliquée dans ma vie de manager. Elle ne s’en plaignait jamais, parce qu’elle savait que c’était mon travail. Une femme fantastique, et pour les garçons — formidable. »

Il a ajouté que Cathy possédait un instinct aiguisé pour juger les gens. « C’était une excellente juge de caractère. Très prudente avec les gens qui voulaient se rapprocher de moi. » Dans un détail révélateur sur le rythme de sa carrière dès ses débuts, Ferguson a noté: « Nous nous sommes mariés le samedi matin et j’ai joué l’après-midi. »

Ferguson a subi une hémorragie cérébrale en mai 2018 et a dû subir une intervention chirurgicale d’urgence, un événement qui a mis en lumière sa mortalité. Sa volonté de discuter de ses craintes face à la démence s’ajoute à une conversation plus large dans le football sur les risques neurologiques à long terme associés aux coups de tête.