Steveson mise sur l'aura de Jon Jones pour déstabiliser ses adversaires à ses débuts à l'UFC 329

Gable Steveson entre dans l’octogone de l’UFC pour la première fois à l’UFC 329, face à Elisha Ellison avec une figure familière et redoutable au bord du ring — Jon Jones, le champion retraité à deux divisions largement considéré comme le plus grand combattant de tous les temps.

Steveson, 26 ans, arrive à l’UFC invaincu avec un bilan de 3-0 et trois victoires en première reprise, dont un knockout en 15 secondes lors de sa seule apparition en Dirty Boxing. Plus récemment, il est revenu à la lutte compétitive en mai, enregistrant une victoire technique sur l’ancien combattant de l’UFC Alexandr Romanov à RAF 9. Maintenant, avec la transition vers la plus grande scène de l’MMA complétée, Steveson s’appuie sur Jones non seulement comme entraîneur, mais comme arme psychologique.

« Je pense que c’est une grosse chose d’avoir Jon Jones dans mon coin », a déclaré Steveson à MMA Fighting. « C’est un gros boost de confiance. Et si vous regardez quand nous sortons et que Jon sort, les adversaires vont regarder Jon et se dire: ‘Wow, c’est le plus grand de tous les temps dans le coin de Gable Steveson qui lui montre quoi faire. Qu’est-ce que Gable Steveson pourrait bien me faire que Jon lui a enseigné.’ »

Steveson a décrit Jones comme étant inhabituellement investi dans son développement — peut-être plus qu’il ne l’a jamais semblé l’être dans sa propre carrière. « Il a de grands espoirs pour moi », a dit Steveson. « Je pense qu’il voit un peu son ensemble de compétences, et il voit ce que je peux faire avec son ensemble de compétences et comment je peux gérer qui était Jon Jones, et être l’athlète qu’il était aussi. Je pense que c’est pour ça qu’il est tellement enthousiaste. »

Jones a abandonné le titre poids lourd de l’UFC suite à sa retraite, Tom Aspinall détenant maintenant la ceinture. Jones avait été lié à une apparition potentielle à l’événement UFC à la Maison-Blanche mais n’a pas été placé sur la carte. Que le combattant de 37 ans combatte à nouveau reste une question ouverte — une question que Steveson a refusé de répondre pour lui.

« Ouais, ce serait vraiment cool s’il combattait à nouveau, mais Jon va faire ce que Jon veut faire, et s’il veut combattre à nouveau, il combattra à nouveau, mais on verra », a dit Steveson.

Pour l’instant, l’accent est mis sur les débuts de Steveson dans l’octogone — et sur la question de savoir si le pedigree de lutte et l’arsenal approuvé par Jones peuvent se traduire par une quatrième victoire consécutive au plus haut niveau du sport.