Sonnen avertit McGregor : un KO au premier round, seule issue réaliste face à Holloway à l'UFC 329

Chael Sonnen a livré une évaluation décourageante des chances de Conor McGregor face à Max Holloway à l’UFC 329, insistant sur le fait qu’un KO au premier round est la seule voie réaliste vers la victoire pour l’ancien champion deux catégories lorsque les deux hommes se rencontreront à la T-Mobile Arena de Las Vegas samedi 11 juillet.

Treize ans après leur affrontement original en catégorie poids plume à l’UFC, McGregor et Holloway s’apprêtent à relancer leur rivalité en catégorie poids welter — une catégorie de poids que ni l’un ni l’autre n’ont dominée pendant les meilleures années de leurs carrières. Sonnen, tout en exprimant une véritable admiration pour la volonté de McGregor de revenir après la grave fracture à la jambe qu’il a subie en 2021, a été franc sur l’ampleur de la tâche qui attend l’Irlandais.

« Eh bien, je suis inspiré en ce moment par Conor McGregor et je ne pense pas qu’il y ait beaucoup de millionnaires élitistes célèbres qui pourraient m’inspirer, mais il le fait vraiment… Il s’attaque à quelque chose de grand ici », a déclaré Sonnen. « D’abord, c’est la pire blessure que j’aie jamais vue. J’ai vu trois autres gars l’avoir, mais je n’ai jamais vu une blessure pire que celle-ci. Il revient dans une catégorie de poids en dehors de son apogée, ce qui historiquement n’a jamais fonctionné avec succès, même dans le monde de la boxe. »

Sonnen a également soulevé des préoccupations concernant le combat programmé sur cinq rounds, notant que cette distance était un défi important même pour McGregor à son meilleur niveau physique. Il a suggéré que les rapports selon lesquels McGregor s’entraînerait à une intensité réduite étaient un signe inquiétant avant un retour aussi enjeu.

« Si quelqu’un me dit qu’il pense que Conor va gagner, ce que j’entends c’est qu’il pense que Conor va le mettre KO », a déclaré Sonnen. « Et si quelqu’un me dit qu’il pense que Conor va le mettre KO, ce que j’entends c’est qu’il pense qu’il va le faire au premier round. C’est probablement la façon la plus probable. »

Le verdict de Sonnen — lui-même un ancien prétendant au titre UFC avec une réputation d’analyse de combat aiguisée — souligne à quel point McGregor a de défis à surmonter à l’UFC 329. Une absence de quatre ans de la compétition, une blessure potentiellement menaçante pour sa carrière, une nouvelle catégorie de poids et un format sur cinq rounds empilent tous les obstacles contre le Dublinois. Holloway, quant à lui, arrive en tant que champion BMF en titre et l’un des combattants les plus actifs et décorés de sa génération.

L’UFC 329 se déroulera le 11 juillet à la T-Mobile Arena de Las Vegas.