Solbakken défend la sortie de Haaland alors que l'Angleterre élimine la Norvège

L’Angleterre a éliminé la Norvège 2-1 en quarts de finale de la Coupe du Monde samedi en Floride du Sud, mettant fin au tournoi d’Erling Haaland sans éclat alors que l’attaquant de Manchester City a été remplacé dans les 15 dernières minutes de la prolongation — et Jude Bellingham, son ancien coéquipier de Borussia Dortmund, a marqué les deux buts pour sceller la victoire.

Haaland, qui avait marqué sept fois en quatre matchs avant cette rencontre, n’a pas trouvé le chemin des filets pour la première fois du tournoi. Il n’a tenté que deux tirs, dont un cadré, et a été largement discret après la première mi-temps alors que le plan de jeu de l’Angleterre — façonné en partie par des joueurs qui le connaissent bien du football de club — visait à le priver du ballon.

L’entraîneur de la Norvège Ståle Solbakken a défendu sans équivoque la décision de retirer son attaquant vedette. « Ce n’était pas une décision difficile à prendre, » a déclaré Solbakken. « Il était fini. Peut-être que j’aurais dû le retirer 10 minutes avant. Il a aussi reçu un coup à la jambe en deuxième mi-temps, donc cela combiné à la fatigue. Il a fait tout ce qu’il pouvait. »

Le match s’est déroulé dans des conditions éprouvantes, avec un indice de chaleur dépassant les 100 degrés Fahrenheit (38 Celsius), et Haaland a reconnu par la suite que son énergie avait été complètement épuisée. « Ce voyage a été incroyable, » a-t-il déclaré.

Bien que la discipline tactique de l’Angleterre l’ait neutralisé ce jour-là, l’impact de Haaland sur le tournoi dans son ensemble était indéniable. L’attaquant était arrivé aux États-Unis déjà l’une des plus grandes stars du sport, mais ses performances — combinées à sa présence physique, ses cheveux blonds distinctifs et sa personnalité — l’ont élevé à une plus grande importance culturelle. « Je pense que cela a changé ma vie, pour être honnête, » a-t-il déclaré.

Haaland est resté sur le terrain plusieurs minutes après le coup de sifflet final, saluant les supporters de la Norvège suite à ce qui était la plus belle performance de la Coupe du Monde de l’histoire du pays. Bellingham et Haaland ont échangé une brève accolade avant que le Norvégien ne se dirige vers le vestiaire.

« Je pense que nous avons mis la Norvège sur la carte, » a déclaré Haaland.

Avec Haaland toujours au milieu de la vingtaine, la Norvège sera considérée comme une véritable prétendante pour aller loin à nouveau lors de la Coupe du Monde 2030.