Sheikh Mansour en question : Manchester City prépare son appel face aux 115 accusations

Manchester City a été reconnue coupable de plus de 100 violations du règlement de la Premier League par un panel indépendant, notamment de l’accusation la plus grave: la dissimulation de paiements en provenance de ses propriétaires sous forme de sponsorings commerciaux. Le verdict était, en tout état de cause, accablant — pourtant, un passage censuré à la page 19 du rapport est devenu un point focal avant l’appel prévu par le club.

Le passage se lit comme suit: « Il n’y avait aucune preuve directe que [CENSURÉ] était conscient du système de financement déguisé ou a autorisé le fonctionnement du système de financement déguisé. Nous avons donc conclu que le système de financement déguisé a été exploité sans la connaissance de [CENSURÉ]. » Les experts s’accordent largement à penser que le nom censuré fait référence à Son Altesse Sheikh Mansour, propriétaire de City basé à Abu Dhabi.

Si cette interprétation est correcte, les implications sont considérables. L’idée que Mansour ignorait qu’environ 900 millions de livres sterling sous sa direction avaient été canalisés par un système de financement déguisé met à l’épreuve la crédibilité de nombreux observateurs. En même temps, le seuil de preuve pour accuser formellement un membre senior de la famille royale d’Abu Dhabi d’une telle conduite est exceptionnellement élevé, et le panel semble avoir conclu que ce seuil n’était pas atteint.

Cette conclusion crée une issue apparente pour le groupe propriétaire. La Premier League, quant à elle, fait face à ses propres questions sur les raisons pour lesquelles Abu Dhabi United Group a été initialement approuvé en tant que propriétaire convenable, avec suffisamment de figures senior nommées au club pour absorber la responsabilité institutionnelle. Le président Khaldoon Al Mubarak figure parmi ceux dont le rôle dans les violations est abordé dans le rapport.

Ce qui rend la position de City d’autant plus frappante, c’est que le club ne saisit pas cette issue. Malgré l’ampleur des conclusions de culpabilité, City reste déterminé à faire appel, et sa stratégie juridique serait centrée sur l’argument selon lequel les paiements de sponsoring ont été légitimement financés par le gouvernement d’Abu Dhabi — une ligne qui pourrait impliquer Mansour davantage dans les procédures plutôt que de l’en éloigner.

Le rapport contient toujours des appendices manquants et de nombreuses autres censures, ce qui signifie que des portions importantes des preuves et des arguments juridiques de l’audience de 11 semaines restent inconnues du public. Cette opacité laisse de nombreuses questions sans réponse, même si le verdict principal se dresse comme l’un des plus conséquents de l’histoire du football anglais.

L’insistance de City sur son innocence face à une conclusion aussi complète, et sa volonté de poursuivre un appel qui semble renoncer à la protection que le passage censuré pourrait autrement offrir, met en place ce qui pourrait être un processus juridique prolongé et profondément conséquent pour le club, la Premier League et les structures de gouvernance du football anglais.