Sebastian Berhalter : « Mon père est mon meilleur ami » avant ses débuts à la Coupe du Monde

Sebastian Berhalter foulera la pelouse de la Coupe du Monde 2026 en tant que joueur lorsque les États-Unis affronteront le Paraguay le 12 juin — quatre ans après avoir assisté au tournoi du Qatar en simple spectateur, regardant son père Gregg entraîner la USMNT depuis le banc de touche.

Dans une interview sans détour, le jeune Berhalter a décrit sa relation avec son père en des termes qui vont bien au-delà du football. « C’est mon père, mais c’est aussi, je pense, mon meilleur ami », a-t-il déclaré. Il a tenu à préciser que leurs conversations ne se limitent pas à chercher une approbation ou des conseils tactiques, mais qu’elles sont naturelles et variées, s’étendant bien au-delà du jeu. « Avoir quelqu’un comme ça à ses côtés, c’est spécial. Peu de gens ont cette chance, donc je suis chanceux. »

Berhalter a également abordé le scrutin qui l’a suivi depuis ses débuts en académie — la suggestion persistante que ses opportunités étaient liées à la position de son père plutôt qu’à ses propres capacités. Plutôt que de dévier la critique, il a dit l’utiliser comme carburant. « Si j’avais une chance, je devrais travailler deux fois plus dur que n’importe qui d’autre », a-t-il déclaré, notant que les doutes sur le favoritisme l’ont suivi du football de jeunes jusqu’à sa carrière professionnelle.

La dynamique est notable. Gregg Berhalter a mené les États-Unis aux huitièmes de finale de la Coupe du Monde 2022 avant la fin de son mandat, et Sebastian n’a jamais eu la chance de représenter l’équipe nationale sous la direction de son père. Avec Mauricio Pochettino désormais aux commandes, ce chapitre particulier est clos — mais Sebastian dit que son attention est fermement tournée vers l’avenir.

« C’est important de montrer que nous pouvons le faire et simplement pour les supporters, leur donner quelque chose en quoi croire, quelque chose pour lequel se battre », a-t-il déclaré.

Les États-Unis ouvrent leur campagne de la Coupe du Monde 2026 contre le Paraguay le 12 juin, le tournoi se déroulant aux États-Unis, au Canada et au Mexique jusqu’à la finale le 19 juillet au MetLife Stadium à East Rutherford, New Jersey.