Sans contrat mais toujours influent, Benatia reste un atout clé pour les ventes de l'OM

Medhi Benatia n’est plus directeur sportif de l’Olympique de Marseille, mais il n’a pas encore tourné la page. Alors que le club phocéen doit impérativement renflouer ses caisses cet été sous la pression de l’UEFA et de la DNCG, le nouveau président Stéphane Richard a confirmé que l’ancien dirigeant demeurait impliqué dans certains dossiers de transferts.

« Il est là, à Marseille, il y a des contacts. À partir du moment où les choses sont claires, que ce n’est plus lui qui décide, je prends avec plaisir tout ce qu’il peut nous apporter », a déclaré Richard, saluant l’esprit coopératif de Benatia. Selon une source interne au club citée par La Provence, l’ancien directeur sportif « intervient dans une logique de passation de pouvoir avec Grégory Lorenzi sur certains dossiers à la vente, par sens des responsabilités et amour de son club ».

C’est précisément dans l’exercice des ventes que Benatia avait démontré sa valeur. Sous sa gestion, les cessions de Luis Henrique, Robinio Vaz et Darryl Bakola — tous partis en Italie — ont rapporté un total avoisinant les 65 millions d’euros. Un bilan que le propriétaire américain Frank McCourt n’a pas oublié.

Cet été, l’OM n’a guère le choix. Mason Greenwood devrait être vendu, tandis que des portes de sortie sont activement recherchées pour Leonardo Balerdi et Pierre-Emile Höjberg. Le nouveau président Richard a pourtant affiché dès sa prise de fonction une volonté de rupture avec la politique de transferts spectaculaires et le turn-over permanent qui caractérisaient l’ère Pablo Longoria, promettant une gestion plus raisonnée.

Benatia aurait lui-même plaidé en faveur de la nomination de Grégory Lorenzi, ancien responsable du recrutement à Brest, pour lui succéder à son poste. Une transition qui, pour l’heure, ne s’est pas encore entièrement conclue.