Manchester City face £800m rival lawsuit and HMRC probe as appeal deadline arrives

Manchester City a atteint un tournant critique vendredi 2 octobre, alors que la date limite pour déposer un appel contre son verdict de culpabilité sur 114 violations du règlement financier de la Premier League a expiré — une décision qui a déclenché une cascade de conséquences juridiques et politiques.

La Premier League a confirmé plus tôt cette semaine que City avait été reconnu coupable sur l’ensemble des 114 chefs d’accusation, couvrant une gamme de violations des règles financières s’étendant sur plus d’une décennie. City a réagi en maintenant son innocence et était largement attendu pour déposer un appel avant la date limite du jour.

Les enjeux financiers au-delà de toute sanction sportive sont considérables. Les rivaux de première division préparent apparemment une action en justice collective contre City d’une valeur pouvant atteindre 800 millions de livres, les dirigeants d’autres clubs de Premier League étant censés faire pression pour qu’une sanction soit imposée avant la fin de la saison en cours.

Sur le front politique, un groupe multipartite de députés a écrit à Her Majesty’s Revenue and Customs pour exhorter le département à examiner les implications fiscales découlant des conclusions de la commission. La Commission du Trésor, qui supervise les politiques et l’administration de l’HMRC, a séparément demandé si l’organisme gouvernemental a demandé l’accès aux documents expurgés contenus dans le rapport de la commission indépendante.

La stratégie de défense de City devient également plus claire. Le club devrait soutenir que le gouvernement d’Abu Dhabi — plutôt que les propriétaires du club — a partiellement financé les accords de parrainage qui ont été caractérisés comme des accords « factices » dans les conclusions de la commission, et qui ont formé une partie centrale des violations financières alléguées contre eux.

Etihad Airways, le principal sponsor maillot de City, a publié une déclaration se décrivant comme « profondément préoccupée » par l’annonce de la Premier League. Séparément, les spéculations se sont intensifiées quant à savoir si le groupe de propriété d’Abu Dhabi de City pourrait finalement être dépouillé du club — un résultat que le maire du Grand Manchester Andy Burnham a publiquement déclaré ne pas vouloir voir.

L’ampleur et la complexité de l’affaire signifient qu’une résolution définitive, y compris toute sanction formelle, est peu probable d’arriver rapidement. La forme que prendra l’appel de City et la rapidité avec laquelle un panel indépendant pourra se réunir pour l’entendre façonneront le calendrier de l’une des procédures disciplinaires les plus importantes de l’histoire du football anglais.