Sampaio désigné pour l'ouverture de la Coupe du Monde 2026 malgré les mauvais souvenirs de l'Angleterre au Qatar

Wilton Sampaio dirigera le match d’ouverture de la Coupe du Monde 2026 entre le Mexique et l’Afrique du Sud le 11 juin — quatre ans après sa gestion de l’élimination en quart de finale de l’Angleterre face à la France au Qatar 2022, qui avait provoqué la fureur des joueurs et des commentateurs.

L’arbitre brésilien, qui a dirigé plus de 250 matchs en football national et international, avait été au cœur d’une tempête après la défaite 2-1 de l’Angleterre au stade Al Bayt à Al Khor. Malgré l’attribution de deux penaltys aux Three Lions, Sampaio avait été largement critiqué pour ne pas avoir sanctionné ce que de nombreux observateurs considéraient comme des fautes sur Bukayo Saka et Harry Kane avant le premier but de la France.

Harry Maguire avait été direct dans son analyse d’après-match. « Vraiment mauvais, très mauvais, » avait déclaré le défenseur. « Dès la première minute: cinq, six fautes dans les 15 premières minutes, pas un seul carton jaune. Pour moi, c’est une faute pour le premier but, sur Bukayo. Je ne peux pas vraiment expliquer à quel point la performance de Sampaio était mauvaise. Je ne veux pas en dire trop, car je risque une amende, mais c’était vraiment, vraiment mauvais. »

Gary Neville, commentateur au tournoi, avait été tout aussi cinglant. « L’arbitre, je pensais qu’il avait un cauchemar absolu, » avait déclaré Neville. « Un arbitre absolument ridicule. Je ne dis pas que c’est uniquement responsable de la défaite de l’Angleterre, les gens diront que c’est des excuses, mais c’était simplement un mauvais arbitre. Franchement mauvais. »

La frustration de l’Angleterre avait été amplifiée quand Kane avait envoyé un penalty en deuxième mi-temps au-dessus de la barre après que Sampaio, ayant d’abord laissé le jeu se poursuivre, ait consulté l’écran du VAR en bord de terrain et ait inversé sa décision suite à une faute sur Mason Mount. La France s’était qualifiée; l’Angleterre était rentrée chez elle.

Néanmoins, la FIFA a confié à Sampaio la nomination la plus prestigieuse du tournoi 2026. Il sera assisté par ses compatriotes brésiliens Bruno Pires et Bruno Boschilia, avec le Paraguayen Juan Gabriel Benítez comme quatrième arbitre. Le Colombien Nicolas Gallo dirigera l’opération VAR, soutenu par le Français Jerome Brisard et le Chilien Juan Lara.

Le match Mexique contre Afrique du Sud donnera le coup d’envoi du tournoi le 11 juin à 20h, après une cérémonie d’ouverture incluant des performances de Shakira et Burna Boy.