Saka prêt pour sa 50e sélection, Tuchel maintient le suspense avant la Croatie

Bukayo Saka est sur le point de remporter sa 50e sélection en Angleterre lorsque Thomas Tuchel annoncera son équipe face à la Croatie lors de l’ouverture de la phase de groupes de la Coupe du Monde à Dallas mercredi, malgré une tendinite d’Achille persistante qui a limité sa charge d’entraînement.

Tuchel garde son groupe dans l’incertitude jusqu’au jour du match, le latéral Noni Madueke confirmant lundi que les joueurs découvrent généralement le onze de départ seulement quelques heures avant le coup d’envoi. « Non, pas encore. Mais vous, vous semblez le savoir. Vous pouvez nous le dire! » a déclaré Madueke quand on lui a demandé s’il connaissait la composition. « Nous avons normalement une réunion d’équipe avant le match, le jour du match, quelques heures avant, et nous l’apprenons à ce moment-là. »

Saka a déclaré aux journalistes qu’il était « prêt à prendre le risque » sur sa condition physique, et le fait qu’il ait animé la conférence de presse de lundi a été interprété comme un signal positif. En raison de son problème d’Achille, il est peu probable qu’il débute chaque match de poule, Madueke devant partager les responsabilités à l’aile droite tout au long du tournoi. L’attente, cependant, est que Saka soit titularisé pour l’ouverture.

À l’aile gauche, Anthony Gordon semble avoir devancé Marcus Rashford suite à sa performance lors du dernier match amical contre le Costa Rica. Tuchel apprécie le pressing et la discipline défensive de Gordon — des qualités qui pourraient s’avérer particulièrement importantes face à une Croatie bien organisée. Rashford offre une vitesse explosive mais le rendement global de Gordon pourrait lui donner l’avantage dans ce qui est considéré comme le match le plus difficile du groupe.

Au poste de numéro 10, Jude Bellingham semble prêt à débuter devant Morgan Rogers. Les performances de Bellingham à l’entraînement, combinées à son palmarès dans les grands matchs, semblent avoir tranché le débat en sa faveur.

Le poste de défenseur central est la quatrième position encore à résoudre, Marc Guehi étant compris comme étant en lice pour une place sur le banc plutôt qu’une place de titulaire. Tuchel a quatre véritables choix de sélection à faire — aile gauche, aile droite, défenseur central et le rôle de numéro 10 — et ne devrait pas confirmer ses choix avant la matinée du match.