Man City aurait eu des discussions secrètes de règlement avec la Premier League avant le verdict de culpabilité

Manchester City a tenu des discussions de règlement avec la Premier League avant le verdict de culpabilité du mois dernier, selon un rapport de Bloomberg, les négociations s’étant interrompues après que le club a refusé de reconnaître une quelconque irrégularité.

Le rapport affirme que les deux parties ont exploré un règlement financier précoce qui aurait entraîné un paiement substantiel de City plutôt que le retrait de titres ou une relégation. Cependant, le volume considérable des accusations signifiait que tout accord n’aurait fait que réduire la portée de l’affaire plutôt que de la résoudre entièrement, et l’insistance de City sur son innocence a mis fin rapidement aux négociations.

Tout accord aurait également fait face à une opposition farouche d’Arsenal, Liverpool et Manchester United — des clubs qui ont manqué des titres de champion pendant la domination de City — bien qu’il soit à noter qu’un règlement n’aurait pas constitué une admission de culpabilité.

La commission indépendante a finalement déclaré City coupable de tous les chefs d’accusation sauf un, estimant que le club avait « clairement l’intention de contourner les règles de la Premier League » sur une période de neuf saisons. La commission a déterminé que City a participé à un système d’une valeur proche d’un milliard de livres sterling, conçu pour gonfler artificiellement les revenus ou réduire les coûts par le biais d’une série d’arrangements « fictifs » afin de contourner les réglementations financières de la Premier League et de l’UEFA.

Spécifiquement, la commission a constaté que des sociétés d’Abu Dhabi n’ont payé qu’une fraction des montants enregistrés dans les comptes de City, le reste étant couvert par Abu Dhabi United Group — le véhicule par lequel le cheikh Mansour contrôle le club. Le système aurait gonflé artificiellement les revenus de plus de 830 millions de livres sterling sur les neuf saisons examinées.

Le directeur général de la Premier League, Richard Masters, a qualifié le jugement de « plus important de l’histoire de la Premier League ». L’enquête de la ligue a commencé en 2018, plus de 100 accusations ayant été formellement portées contre City en février 2023. La commission a examiné l’affaire entre septembre et décembre 2024.

City a rapidement annoncé son intention de faire appel, déclarant que le verdict « contient des erreurs matérielles claires de droit, de principe et de fait, et n’est pas sûr ». Le directeur général Ferran Soriano a déclaré au personnel lors d’un appel vidéo que la commission avait accepté la « théorie du complot » de la Premier League.

La même commission qui a rendu le verdict de culpabilité déterminera maintenant les sanctions qui doivent être imposées, l’ensemble des punitions potentielles — y compris les retrait de points, les amendes ou la relégation — restant sur la table.