Saka prêt à prendre le risque de jouer face à la Croatie malgré sa blessure à l'Achille

Bukayo Saka a admis qu’il était prêt à risquer sa condition physique pour jouer lors du match d’ouverture du Groupe L de la Coupe du Monde 2026 de l’Angleterre face à la Croatie à Dallas mercredi, se déclarant prêt malgré une blessure à l’Achille qui a perturbé les derniers mois de sa saison en club.

L’ailier d’Arsenal a contracté la blessure en mars, a manqué un mois de compétition incluant une fenêtre internationale, et gère depuis le problème en jouant malgré la douleur. L’entraîneur principal de l’Angleterre Thomas Tuchel a reconnu lors du stage de préparation en Floride que Saka n’est pas encore capable de jouer 90 minutes complètes.

« En tant que joueurs, c’est le plus grand pari, surtout si vous ne vous sentez pas au mieux de votre forme », a déclaré Saka. « Vous avez le choix de ne pas jouer ou de vous exposer en sachant que les gens vont vous juger de la même manière. Au final, les gens ne se soucient pas vraiment de comment vous vous sentez, ils s’attendent à ce que vous livriez, à ce que vous performiez. Je suis heureux de prendre le pari. Cela a payé, je dirais. Je vais continuer à faire ça. »

Saka a crédité les équipes médicales d’Arsenal et de l’Angleterre de l’avoir aidé à revenir sur le terrain, affirmant qu’il se porte considérablement mieux qu’en mars. « Entre Mikel et l’équipe médicale d’Arsenal et celle de l’Angleterre, depuis mars, ils m’ont géré de manière incroyable et m’ont aidé à revenir sur le terrain et à faire ce que je peux pour l’équipe. Je me sens mieux que je ne me suis senti ces derniers mois. Je suis prêt à y aller. »

Si Saka était jugé inapte à débuter, son coéquipier d’Arsenal Noni Madueke devrait prendre le poste d’ailier droit. Les deux joueurs sont proches amis, et Saka a reconnu la dynamique inhabituelle de concourir pour la même position avec quelqu’un qu’il considère comme un frère.

« C’est assez unique d’avoir deux joueurs qui jouent à la même position et d’être aussi proches que nous le sommes. Je ne sais pas vraiment comment ça marche, mais ça marche », a-t-il dit. « Noni est comme mon frère sur et en dehors du terrain. On se pousse l’un l’autre, on se parle tous les jours et on a ce respect mutuel et on veut que l’autre réussisse. »

Saka a été catégorique en affirmant qu’il soutendrait pleinement Madueke si les rôles étaient inversés. « Bien sûr, 100 % je le soutiendrais s’il joue, et n’importe qui d’autre qui joue, même si ce n’est pas lui, je serai derrière eux parce que nous sommes tous ici au nom de l’Angleterre et pour faire gagner l’Angleterre. »