Russell déconcerté par son déficit de trois dixièmes alors qu'Antonelli ravit la pole de Monaco à Verstappen

George Russell a admis ne pas avoir d’explication à son inquiétant déficit de rythme après que son coéquipier Kimi Antonelli s’empare de la pole pour le Grand Prix de Monaco samedi, battant Max Verstappen de seulement 0.043s avec un tour en 1m12.051s tandis que Russell termine sixième, à trois dixièmes du rythme.

Le résultat approfondit la crise au championnat pour Russell. Il accuse un retard de 43 points sur Antonelli malgré son statut de grand favori en début de saison — un statut qu’il semblait justifier en remportant l’épreuve d’ouverture à Melbourne en pole position dans un doublé Mercedes. Depuis, Antonelli a remporté les quatre grands prix suivants, et les opportunités de dépassement notoires limitées de Monaco rendent une cinquième victoire consécutive probable.

« Je ne sais vraiment pas ce qui se passe honnêtement », a déclaré Russell après les qualifications. « C’est clairement quelque chose dans ma conduite qui n’aide pas la voiture en ce moment. Mais c’était déjà là en début d’année et à chaque tour que j’ai fait c’était… Si je regarde Melbourne et au moins la Chine jusqu’à mes problèmes, c’était P1 à chaque session. Les trois dernières courses ont juste été nulles. Même le Canada, j’étais nul jusqu’au dernier tour de Q3 dans les deux sessions. Donc je n’ai pas de réponse à ça. »

Mercedes a dominé depuis le changement de réglement 2026, comme largement anticipé, mais le caractère de la voiture semble avoir décalé l’avantage vers le style agressif et limite-testeur d’Antonelli plutôt que vers l’approche plus lisse de Russell. Russell croit que ce contraste — qui jouait en sa faveur lors de sa campagne victorieuse 2025 — joue désormais décisivement contre lui.

« Il y a clairement une différence de style de conduite entre nous deux, qui était déjà là l’année dernière », a ajouté Russell. « Ça jouait très bien en ma faveur l’année dernière et ça joue clairement parfaitement en sa faveur cette année. Mais ça n’explique toujours pas pourquoi j’étais si bon en début d’année et si mauvais maintenant. La différence c’est comment on conduit a un tel impact sur les pneus. »

La série de malchances de Russell a été impitoyable. Une défaillance mécanique en qualifications à Shanghai a offert à Antonelli une pole-to-win en Chine; un safety-car au Japon a offert à l’Italien une autre victoire; Antonelli a simplement été le pilote plus rapide tout au long de Miami; et au Canada, Russell a abandonné en tête — après avoir remporté la course sprint — laissant Antonelli récolter le maximum de points une fois de plus. Son dernier podium remonte à la Chine.

À 19 ans, Antonelli prouve que sa saison rookie 2025 en dents de scie était une courbe d’apprentissage plutôt qu’un plafond, et sa performance autour du circuit routier impitoyable de Monaco a souligné à quel point la machinerie 2026 convient naturellement à son approche instinctive et à haut risque. Pour Russell, la quête de réponses devient de plus en plus urgente.