Rooney affirme que les joueurs portugais ne partagent pas le lien argentin avec leur star alors que Ronaldo quitte la Coupe du Monde

La carrière de Cristiano Ronaldo en Coupe du Monde s’est terminée par une défaite 1-0 contre l’Espagne au Dallas Stadium lundi, le but de la tête de Mikel Merino à la 91e minute éliminant le Portugal en huitièmes de finale — et incitant Wayne Rooney à livrer une évaluation pointue du statut du joueur de 41 ans au sein de sa propre équipe.

Rooney, qui a passé six ans aux côtés de Ronaldo à Manchester United, a établi un contraste marqué entre l’atmosphère entourant le Portugal et celle de l’Argentine, où Lionel Messi a marqué sept buts en quatre matches et figure en tête de la course au Ballon d’Or aux côtés de Kylian Mbappé et Erling Haaland.

« On met toujours Ronaldo et Messi ensemble parce qu’ils sont deux des meilleurs joueurs que le jeu ait jamais connus, » a déclaré Rooney. « Mais les gars argentins semblent tous être là pour Messi. Ils sont tous derrière lui. Messi a évidemment été fantastique à cette Coupe du Monde. Je n’ai pas cette impression avec les joueurs portugais. »

Ronaldo avait débuté les cinq matches du Portugal en Amérique du Nord, marquant trois buts — un doublé lors d’une victoire 5-0 en phase de groupes contre l’Ouzbékistan et un penalty lors de la victoire en huitièmes de finale contre la Croatie. Malgré ces contributions, il n’a pas pu empêcher le tournoi de s’arrêter au stade des huitièmes de finale.

Avant le match contre l’Espagne, Ronaldo a confirmé que ce serait sa dernière Coupe du Monde, ayant participé à six tournois consécutifs et marqué 11 buts en 27 apparitions. « Que ce soit ma dernière Coupe du Monde; c’est ma dernière Coupe du Monde, et j’espère que demain ne sera pas mon dernier match, » a-t-il déclaré.

Sa position avant le tournoi avait été plus prudente. Interrogé à plusieurs reprises sur le fait que 2026 serait son chant du cygne, Ronaldo a rejeté la question, notant qu’il aurait 45 ans au moment de l’édition 2030 qui se tiendra au Portugal, en Espagne et au Maroc. « Je terminerai quand je le déciderai, » a-t-il déclaré lors de sa conférence de presse d’avant-match dimanche. « Indépendamment de ce qui se passera demain, Cristiano s’en ira à 100 % avec la conscience tranquille. J’ai donné tout ce que je pouvais au football. »

Alors que Messi est toujours en lice dans le tournoi et que Ronaldo regarde désormais depuis les tribunes, le débat persistant sur les deux icônes prend une nouvelle dimension — une que Rooney croit que le camp portugais n’a jamais vraiment résolue dans son propre vestiaire.