Ronaldo sélectionné par Jesus malgré ses déclarations sur « sa dernière année »

Cristiano Ronaldo a été retenu dans le groupe du Portugal pour la Ligue des Nations par le nouvel entraîneur principal Jorge Jesus, malgré les allusions du joueur de 41 ans au mois dernier selon lesquelles sa carrière de joueur touche à sa fin.

S’exprimant auprès de Vogue, Ronaldo a déclaré: « C’est probablement ma dernière année de football, et je veux laisser un héritage spectaculaire. » Son inclusion dans l’annonce du groupe de vendredi — la première effectuée par Jesus depuis sa prise de fonction — signale que le meilleur buteur international de tous les temps reste au cœur des plans du Portugal, du moins pour le moment.

Jesus, 72 ans, a remplacé l’Espagnol Roberto Martinez après la défaite 1-0 du Portugal face à l’Espagne en huitièmes de finale de la Coupe du Monde. Le nouvel entraîneur a précédemment travaillé avec Ronaldo au sein du club saoudien Al-Nassr, où les deux hommes ont remporté le titre de champion la saison dernière. Il s’est montré mesuré mais direct en abordant la place de Ronaldo dans le groupe.

« S’il joue bien, il joue. S’il ne joue pas bien, il ne joue pas. C’est comme ça que je traite tout le monde », a déclaré Jesus, avant de reconnaître la réserve évidente. « Maintenant, Cris a-t-il un statut différent? Oui. Sa carrière est différente. Il a cinq Ballon d’Or. Mais cela influence-t-il mes décisions? Non. Cela n’influence rien, zéro, mais il est différent des autres. »

Ronaldo, qui aura 43 ans avant l’Euro 2028, est le meilleur buteur de l’histoire du football international masculin avec 146 buts. Il approche également de la barre des 1 000 buts en carrière toutes compétitions confondues, avec actuellement 979 réalisations. Jesus s’est cependant montré sceptique quant à la possibilité que ce cap soit atteint sous le maillot portugais.

« Je pense qu’il est plus probable qu’il marque son millième but pour Al-Nassr que pour l’équipe nationale portugaise », a déclaré l’entraîneur.

Le Portugal ouvre sa campagne de Ligue des Nations à domicile face au Pays de Galles le 24 septembre, avant de se rendre en Norvège trois jours plus tard et de voyager au Danemark le 1er octobre. Il accueille à nouveau la Norvège le 4 octobre.

Groupe du Portugal

Gardiens: Diogo Costa (Porto), Rui Silva (Sporting), Samuel Soares (Benfica)

Défenseurs: Gonçalo Inácio (Sporting), João Cancelo (Barcelona), Diogo Dalot (Manchester United), Nuno Tavares (Lazio), Nuno Mendes (PSG), Renato Veiga (Villarreal), Rúben Dias (Manchester City), Tomás Araújo (Benfica)

Milieux: Bruno Fernandes (Manchester United), João Palhinha (Benfica), João Neves (PSG), Rúben Neves (Al Hilal), Vitinha (PSG), Bernardo Silva (Real Madrid)

Attaquants: Cristiano Ronaldo (Al-Nassr), Fábio Silva (Borussia Dortmund), Francisco Trincão (Al Ahli), Francisco Conceição (Juventus), Gonçalo Ramos (AC Milan), João Félix (Al-Nassr), Pedro Neto (Chelsea), Rafael Leão (Galatasaray)