Ronaldo à 45 ans ? Mills estime que la star portugaise devrait occuper un rôle d'entraîneur plutôt que de titulaire en 2030

Cristiano Ronaldo défie son âge à la Coupe du Monde 2026, mais l’ancien défenseur anglais Danny Mills estime que les jours de Ronaldo en tant que titulaire du Portugal sont comptés — et qu’un rôle de joueur-entraîneur pourrait être le chemin le plus réaliste vers le tournoi de 2030.

Ronaldo compte déjà deux buts à son actif, dont un doublé contre l’Ouzbékistan, et reste l’avant-centre de prédilection de Roberto Martinez alors que le Portugal se prépare pour les huitièmes de finale. Il figure parmi les joueurs les plus âgés du tournoi, surpassé uniquement par le gardien écossais Craig Gordon, qui en a 43.

Au moment de la Coupe du Monde 2030, Ronaldo aurait 45 ans. Mills a reconnu que ses niveaux de forme physique actuels rendent une retraite complète prématurée, mais s’est abstenu de prédire une autre titularisation sur la plus grande scène du football.

« À moins que Cristiano Ronaldo ne devienne entraîneur-joueur pour le Portugal à la prochaine Coupe du Monde, je ne vois pas comment il pourrait jouer », a déclaré Mills. « Je ne suis pas sûr qu’on puisse justifier de faire débuter Ronaldo pour le Portugal dans quatre ans. Il est à une blessure près de la retraite; le corps ne guérit ni ne récupère aussi efficacement une fois qu’on entre dans la quarantaine. Il sera impliqué d’une manière ou d’une autre en 2030, mais je pense que c’est un rêve d’imaginer qu’il sera dans le onze de départ. »

Mills s’est empressé de reconnaître la qualité durable de Ronaldo, mais a soulevé des doutes quant à la question de savoir si la dynamique de l’équipe portugaise pourrait accueillir une influence d’entraîneur de la part du vétéran. « Je pense qu’il y a trop d’egos et de stars qui ne seront pas convaincus par l’idée de jouer pour Ronaldo — contrairement à la façon dont l’équipe d’Argentine est construite pour servir Lionel Messi », a-t-il déclaré.

Ces commentaires interviennent au moment où la décision de Martinez de maintenir Ronaldo dans le onze de départ face à des options plus jeunes, notamment Goncalo Ramos, qui a été relégué au rôle de remplaçant, fait l’objet d’un examen croissant. Mills a décrit la situation comme un équilibre « délicat » pour l’entraîneur du Portugal.

« Si Martinez laisse Ronaldo en dehors du onze de départ et que le Portugal ne remporte pas un match, il sera critiqué », a déclaré Mills. « De même, si le Portugal perd avec Ronaldo sur le terrain pendant 90 minutes, il fera également face à des critiques. C’est une décision de gestion très délicate et difficile. »

Martinez fait face à un test immédiat de ce jugement alors que le Portugal progresse dans les phases éliminatoires, la question de savoir si Ronaldo apporte plus qu’il ne prend devenant de plus en plus pressante à chaque match.