La Chine censure Real Madrid malgré les excuses de Mbappé pour sa blague sur Mao

Le diffuseur d’État chinois CCTV a refusé de retransmettre le match de La Liga de Real Madrid contre Racing Santander dimanche — une victoire 3-0 dans laquelle Kylian Mbappé a marqué — malgré les excuses formelles présentées par l’attaquant français, son club et la ligue concernant des remarques qu’il a faites sur Mao Zedong.

La controverse a éclaté quand Mbappé, intervenant dans une émission de télévision française, a plaisanté en disant que le mème qu’il trouvait le plus drôle montrait son visage superposé à celui d’« un dictateur chinois » ressemblant à Mao, sans nommer directement l’ancien leader. En Chine, où Mao est vénéré comme le fondateur de la République populaire, le décrire comme un dictateur est strictement tabou.

L’organisation mère de CCTV, China Media Group (CMG), avait annoncé une suspension des retransmissions de La Liga et exigé des excuses de Mbappé, Real Madrid et de la ligue comme « condition absolue » pour résoudre le différend. Les trois ont obtempéré. Mbappé, 26 ans, a déclaré: « Mon commentaire était mal avisé, et je comprends maintenant qu’il a blessé de nombreuses personnes en Chine et dans les communautés chinoises du monde entier. »

Le ministère chinois des Affaires étrangères a reconnu les excuses mercredi, le porte-parole Guo Jiakun déclarant aux journalistes: « Nous prenons au sérieux les excuses présentées par la personne concernée. » CMG, cependant, n’a pas précisé quand les retransmissions pourraient reprendre, et le match de dimanche n’a pas été diffusé.

Les conséquences ont dépassé le cadre de la retransmission. Plusieurs marques chinoises ont rompu leurs contrats de parrainage avec Mbappé depuis la divulgation de ses remarques, soulignant les enjeux commerciaux pour le football européen sur l’un de ses marchés étrangers les plus précieux. CCTV retransmet également des matchs de Premier League et des compétitions de haut niveau allemandes, françaises et italiennes.

Le président de La Liga Javier Tebas a réagi en créant une cellule de crise et en rencontrant l’ambassadrice de Chine Yao Jing à Madrid mercredi dernier pour tenter de limiter les dégâts. L’entraîneur de Real Madrid José Mourinho a abordé la situation samedi, déclarant que le club n’avait « rien de plus à dire » et ajoutant: « Ce sont les dangers du monde d’aujourd’hui, où souvent la meilleure chose que vous pouvez faire est de ne pas ouvrir la bouche. »

Mbappé, Jude Bellingham et Yan Diomande ont marqué lors de la victoire de dimanche contre Racing Santander, bien que le résultat soit resté invisible pour les téléspectateurs chinois alors que les conséquences diplomatiques et commerciales de la remarque anodine de l’attaquant continuaient de se déployer.