Rob Smedley qualifie Antonelli de talent générationnel alors que l'adolescent mène le championnat 2026

Andrea Kimi Antonelli mène le championnat des pilotes de Formule 1 2026 avec 43 points d’avance sur son coéquipier Mercedes George Russell après cinq manches, et l’ancien ingénieur de course Rob Smedley affirme que les signes de quelque chose d’exceptionnel étaient visibles bien avant le début de cette saison.

S’exprimant sur le podcast High Performance Racing aux côtés du commentateur Jake Humphrey et de l’ancien directeur d’équipe Alpine et Aston Martin Otmar Szafnauer, Smedley a décrit l’observation du pilote italien de 19 ans de près et a été frappé par sa précision et sa constance à la limite.

« Il est très bon pour quelqu’un qui a fait 1,3 saison de Formule 1 ou peu importe où il en est maintenant », a déclaré Smedley. « On voit à quel point il maîtrise la voiture à la limite. C’est très rapide quand on le regarde, mais on voit où il freine, comment il a la voiture à la limite, la façon dont la voiture se déplace, sa précision, sa constance dans cette précision de trajectoire, en faisant constamment la même chose. »

Comparant Antonelli au Russell plus expérimenté, Smedley est allé plus loin: « Il est très, très bon pour quelqu’un qui a si peu d’expérience en voiture. En avançant rapide jusqu’à quand il sera à son apogée — un gars avec six ans d’expérience en Formule 1 — et je pense que nous avons un talent générationnel. Je pense vraiment qu’il est aussi bon que ça. »

Smedley a ajouté que son évaluation n’était pas façonnée uniquement par la forme d’Antonelli en début 2026. « Je l’ai pensé quand il était en formules juniors », a-t-il dit.

Antonelli a pris le volant de Mercedes pour la saison 2025 après le départ de Lewis Hamilton vers Ferrari, terminant septième au championnat des pilotes lors de sa première année avec trois podiums, dont une deuxième place au Grand Prix du Brésil. L’arrivée de nouveaux règlements techniques pour 2026 a accéléré sa progression fortement: il a remporté sa première victoire en Grand Prix au Grand Prix de Chine et, avec sa victoire au Grand Prix du Canada, est devenu le premier pilote de l’histoire du sport à remporter ses quatre premières victoires consécutivement.