Riley réduit au silence les critiques de l'UFC 329 avec un KO au premier round face à Kamaka III

Luke Riley (14-0) a confirmé ses paroles avec un knockout au premier round face à Kai Kamaka III (18-8) à l’UFC 329 à Las Vegas le 12 juillet, enregistrant sa 10e victoire par finish en carrière et réduisant au silence les fans qui l’avaient étiqueté comme un combattant de décision après sa victoire précédente sur Michael Aswell.

Riley a encaissé des coups précoces à sa jambe avant de placer un direct du droit bien chronométré qui a envoyé Kamaka III au sol et ouvert une coupure près de l’œil du Hawaiien. L’arbitre Hatley a décidé d’arrêter le combat, une décision que Riley a fermement défendue en conférence de presse d’après-combat.

« Les fans ont la plus petite mémoire du monde », a déclaré Riley. « Je pense qu’après le dernier, en arrivant à celui-ci, [les fans disaient], ‘Luke décision, Luke décision. Il va arracher une décision partagée.’ C’est comme, OK, et puis, ouais, c’est ce qui s’est passé: knockout au premier round. Donc, la mémoire va être rafraîchie à nouveau. »

Le Liverpuldien de 27 ans a également repoussé les commentaires de Joe Rogan et Daniel Cormier, qui ont remis en question le timing de l’arrêt. Riley a été sans équivoque dans son évaluation de la direction que prenait le combat.

« Ils ont perdu la tête. Deux secondes de plus, et il aurait été face contre terre sur le canvas », a-t-il déclaré. « Et l’arbitre l’a sauvé. »

Riley a été tout aussi catégorique sur la résilience de Kamaka III, reconnaissant la difficulté du combat tout en insistant sur le fait que l’issue n’a jamais fait de doute une fois qu’il a senti la vulnérabilité. « Kai est un dur à cuire. Mais une fois que je sens le sang, c’est fini », a-t-il ajouté. « Une fois que j’ai atterri ce coup au menton, voyant qu’il était secoué, qu’il était blessé, c’était juste un animal blessé qui allait être abattu. »

La victoire porte le record professionnel invaincu de Riley à 14-0 et marque sa troisième victoire consécutive depuis son arrivée au roster de l’UFC. Le Britannique s’est maintenant établi comme un véritable prétendant à la division des poids plume, combinant un record impeccable avec une réputation croissante de finitions décisives sous la plus grande bannière du sport.