Rice refuse de laisser la défaite en finale de Ligue des Champions définir Arsenal

Declan Rice a exhorté Arsenal à ne pas se laisser définir par leur défaite en finale de Ligue des Champions après que le Paris Saint-Germain ait battu les Gunners 4-3 aux tirs au but à Budapest, Eberechi Eze et Gabriel Magalhães ayant manqué leurs tirs au but lors de la séance qui a suivi un match nul 1-1 après prolongation.

Arsenal avait pris l’avantage juste six minutes après le coup d’envoi de la finale quand Kai Havertz a marqué l’ouverture, avant qu’une erreur de Cristhian Mosquera n’offre à Ousmane Dembélé l’occasion d’égaliser sur penalty. Aucune des deux équipes n’a pu se détacher pendant les 90 minutes et les 30 minutes supplémentaires de prolongation, laissant l’issue se décider à douze mètres.

« C’est dévastateur de perdre la finale de Ligue des Champions aux tirs au but mais j’essaie de prendre du recul sur le chemin que nous avons parcouru en tant que groupe », a déclaré Rice après le match. « Une saison incroyable, compte tenu de tout ce qui s’est passé jusqu’à présent. Nous avons amené le match aux tirs au but et c’est une loterie. On gagne ou on perd aux tirs au but — certaines des meilleures équipes de tous les temps ont perdu aux tirs au but en finale et nous avons subi ça ce soir. »

Rice s’est empressé de défendre Eze et Gabriel, les deux joueurs dont les tirs manqués se sont avérés décisifs. « Ils sont dévastés. Ça arrive au football — ce ne seront pas les derniers joueurs à manquer un penalty en finale. Tout le monde a manqué un penalty et sans ces deux-là cette saison nous n’aurions pas remporté la Premier League, c’est certain. Gabriel, je n’ai plus de mots pour lui en tant que personne, en tant que joueur, et Eze aussi, les buts cruciaux qu’il nous a apportés cette année. Ça arrive, c’est le football, c’est cruel. On retient les points positifs et on continue. »

Le milieu a également révélé comment l’entraîneur Mikel Arteta s’était adressé à l’équipe immédiatement après la défaite. « Il est déçu. Nous sommes tous déçus. C’est la finale de Ligue des Champions — les émotions et les enjeux sont très élevés », a déclaré Rice. « C’est cruel mais il a juste parlé de combien il nous aime en tant que groupe, cette saison, ce que nous avons fait en termes de 100% dans chaque match. Nous avons remporté la Premier League et cela aurait été un pas de plus mais ce n’était pas prévu. Ça ne nous définira pas. »

Le résultat signifie qu’Arsenal termine une saison historique avec le titre de Premier League assuré mais la Ligue des Champions hors de portée, battus en finale par une équipe du PSG qui a gardé son sang-froid au moment décisif.