Rice reconnaît une Coupe du Monde « moyenne » selon ses standards, l'Angleterre vise la gloire en Ligue des Nations à Madrid

Declan Rice a admis qu’il avait livré une « Coupe du Monde moyenne » selon ses standards personnels, attribuant la fatigue physique d’une saison de 69 matchs avec Arsenal à ses performances en dessous de ses attentes lors du tournoi.

Le milieu de terrain de 27 ans, qui a aidé Arsenal à remporter le titre de Premier League avant la Coupe du Monde, s’est présenté au tournoi avec la fatigue plutôt que la forme. L’Angleterre a atteint les demi-finales, mais Rice a été honnête sur l’écart entre ce qu’il a produit et ce dont il sait qu’il est capable.

« Je pense que selon mes standards, c’était une Coupe du Monde moyenne », a déclaré Rice. « Certains matchs, j’ai bien joué — la France était probablement mon meilleur match, la République Démocratique du Congo j’ai vraiment bien joué — mais certains autres matchs je n’ai pas bien joué. Une saison de 69 matchs à la fin d’une saison de titre, une élimination en Ligue des Champions avant une Coupe du Monde. C’est frustrant parce qu’à la Coupe du Monde tu veux être totalement au meilleur de ta forme, tu veux être frais, tu veux être prêt. »

Rice a tenu à souligner qu’un manque d’effort n’a jamais été le problème. « Sachant que je ne vais pas être au meilleur de ma forme, tu donnes 100 % pour le badge. J’ai adoré, j’ai apprécié », a-t-il ajouté. « Mais c’est le football. Je suis maintenant à un âge où j’ai réalisé que parfois tu joues bien, parfois tu ne joues pas bien. »

Le milieu a également manqué le rassemblement de l’Angleterre le mois dernier et la première rencontre avec l’Espagne après que l’entraîneur Thomas Tuchel ait accepté qu’il se repose pour récupérer. Rice a décrit cet arrangement comme le fruit d’une conversation honnête avec son entraîneur.

« Je sens toujours que je me construis pour être à 100 % », a déclaré Rice. « Mais je sens que je suis plus proche de ça qu’il y a quelques semaines, c’est sûr. En approchant les 82 sélections, j’ai probablement manqué trois rassemblements en mon temps avec l’Angleterre sur une période de huit, neuf ans. Je connais l’importance de se présenter, d’être disponible. »

Rice a établi un parallèle avec le capitaine Harry Kane pour souligner l’importance que représente jouer pour l’Angleterre. « Jouer pour l’Angleterre est l’une des plus grandes choses. Tu ne sais jamais quand ça va se terminer, donc chaque fois que tu es ici tu ne peux pas tenir ça pour acquis. »

L’Angleterre affronte l’Espagne à Madrid dimanche dans ce qui est une finale de Ligue des Nations, Rice étant attendu au départ et cherchant à démontrer la forme qui a fait de lui l’un des joueurs les plus remarquables de Premier League la saison dernière.