Real Madrid et Barcelone en tête de la course pour JJ Gabriel, qui vient de fêter ses 16 ans

Manchester United risque de perdre le jeune talent de son académie JJ Gabriel au profit d’un rival européen maintenant que l’adolescent a atteint 16 ans, le rendant éligible pour signer avec un club de l’UE selon la réglementation de la FIFA. Real Madrid et Barcelone ont tous deux engagé des discussions sur un accord, tandis que Bayern Munich et le Paris Saint-Germain suivent également la situation.

Les représentants de Gabriel ont soumis une demande de départ d’Old Trafford le mois dernier, apparemment frustrés après que l’alors jeune de 15 ans ait été exclu de l’effectif pour le match de Ligue des Champions de United contre Sabah et ait ensuite manqué les apparitions contre Brighton en Coupe de la Ligue et Bournemouth en Premier League. United avait prévu de faire ses débuts à Gabriel contre Brighton — une soirée qui aurait fait de lui le plus jeune joueur de l’histoire du club — avant que son entourage ne force un départ.

L’adolescent a passé les dernières semaines à s’entraîner à Castelldefels, Barcelone, tandis que l’incertitude sur son avenir a persisté. Le directeur sportif de Barcelone Deco a minimisé publiquement l’intérêt de son club, bien que des discussions entre les deux géants espagnols et l’entourage de Gabriel aient eu lieu. Madrid et Barcelone sont bien conscients des sensibilités réglementaires impliquées dans la signature de joueurs de moins de 18 ans.

Si Gabriel quitte l’Angleterre, United n’aurait droit qu’à une modeste indemnité de formation — estimée entre 100 000 et 300 000 livres, avec des chiffres autour de 250 000 livres circulant — reflétant son temps à l’académie plutôt que tout frais de transfert au prix du marché. Le club peut désormais offrir formellement à Gabriel un contrat de bourse suite à son 16e anniversaire, une étape que United devrait franchir afin de protéger son droit à indemnité. Le cas de Louie Barry, qui a quitté West Brom pour Barcelone en tant qu’agent libre après que la FIFA ait jugé que le club ne lui avait pas offert de bourse, constitue un précédent instructif.

Tout club acquérant l’enregistrement de Gabriel doit demander à la FIFA et démontrer qu’il peut respecter les obligations en matière de développement du football, d’éducation et de bien-être des joueurs, bien que ces exigences soient généralement considérées comme une formalité pour les clubs de ce calibre.

Le super agent Ali Barat, fondateur d’Epic Sports, est réputé être central dans l’entourage de Gabriel alors qu’ils naviguent un transfert potentiel. Barat a négocié plusieurs transferts très médiatisés ces dernières années et est considéré comme une figure de plus en plus influente dans le monde de l’agentage.

United serait également en train d’évaluer ses options légales à mesure que la saga se développe, compte tenu des circonstances entourant la demande de départ initiale.