Real Madrid en passe de recruter JJ Gabriel de Manchester United, en se souvenant de l'erreur Odegaard

Real Madrid se rapproche de la signature du jeune joueur de Manchester United JJ Gabriel, le club espagnol étant déterminé à éviter de répéter la mauvaise gestion qui a compromis le passage de Martin Odegaard au Bernabéu il y a plus d’une décennie.

Gabriel, qui s’est absenté du centre d’entraînement de United depuis qu’il a demandé l’annulation de son enregistrement en septembre, a depuis obtenu un passeport de l’Union européenne — ouvrant la voie à un transfert vers un club en dehors de l’Angleterre. Real Madrid est en pole position pour concrétiser la signature, ayant écarté l’intérêt rapporté de Barcelona et du Bayern Munich.

Les parallèles avec Odegaard sont inévitables. Le Norvégien a rejoint le Real à 15 ans au milieu d’un énorme battage médiatique, pour ne faire que 11 apparitions en équipe première au cours de plusieurs prêts avant de finalement partir pour Arsenal en 2021. L’ancien entraîneur Carlo Ancelotti a par la suite décrit la signature comme un « exercice de relations publiques » du président du club Florentino Perez, tandis que Zinedine Zidane a également donné peu d’opportunités au milieu. Plus important encore, Odegaard s’était vu confier un contrat d’équipe première mais était obligé de s’entraîner avec l’équipe B du club — une situation qui a engendré du ressentiment parmi les coéquipiers qui savaient qu’il ne jouerait pas à leurs côtés le week-end.

Le journaliste espagnol Guillem Balague pense que le Real a tiré les leçons de cet épisode. S’exprimant sur Match of the Day, il a déclaré: « D’abord, c’est une belle expérience pour lui d’aller à l’étranger, d’apprendre une autre langue, d’être dans une autre culture de football. Deuxièmement, je pense que les jeunes de 16 ans sont mieux préparés que jamais pour pouvoir le faire en termes d’intelligence et d’adaptation. Et troisièmement, ils espèrent ne pas faire la chose Odegaard de lui donner un contrat d’équipe première mais de l’entraîner avec l’équipe B. Les joueurs de l’équipe B regardaient Odegaard et disaient: « Je ne vais pas passer le ballon à ce gars, le week-end il ne va pas jouer avec nous. » J’espère qu’ils vont bien faire, mais c’est une signature brillante pour Real Madrid. »

Le départ de Gabriel d’Old Trafford a été acrimonieux. L’adolescent s’est retiré après avoir marqué un triplé pour l’équipe académique de United contre Sabah en Ligue des Champions des jeunes en septembre, sa famille étant mécontente de son parcours de développement. Ils avaient exigé qu’il soit inclus dans l’effectif de première équipe pour le match de Ligue des Champions contre Sabah et la Coupe de la Ligue, ainsi qu’une débuts en Premier League. United a refusé, et les tentatives ultérieures du club de contacter la famille de Gabriel pour des raisons de bien-être ont été rejetées.

Gabriel était en passe de devenir le plus jeune joueur de première équipe de United dans un match de Coupe de la Ligue contre Brighton avant que sa famille ne le retire du club environ trois semaines avant son 16e anniversaire. United détient toujours son enregistrement, mais avec un passeport de l’UE en main, la voie juridique pour un transfert à l’étranger semble ouverte.