Cristiano Ronaldo annonce sa retraite internationale après 230 sélections et 146 buts

Cristiano Ronaldo ne portera plus le maillot du Portugal. Le quintuple Ballon d’Or a annoncé ce jeudi, dans une vidéo publiée sur ses réseaux sociaux, qu’il mettait fin à sa carrière internationale, vingt-trois ans après sa première sélection le 20 août 2003 face au Kazakhstan.

Dans un message solennel de cinq minutes, accompagné d’images retraçant son parcours depuis son enfance à Madère, Ronaldo a adressé ses mots directement au peuple portugais. « Le jour est venu pour moi de rendre le maillot numéro 7 de notre équipe nationale. Je n’ai jamais eu l’impression qu’il n’appartenait qu’à moi seul, mais pendant vingt-trois ans, j’ai eu le privilège et la responsabilité de le porter », a-t-il déclaré, avant d’ajouter: « Il est aujourd’hui temps de le passer aux générations futures. Cela n’a pas été une décision facile. »

L’attaquant de 39 ans quitte la Seleção avec des statistiques sans équivalent dans le football masculin: 146 buts en 230 sélections, deux records mondiaux absolus. Parmi les titres évoqués dans sa vidéo, il a cité l’Euro 2016 et la Ligue des nations 2018-2019 comme les sommets d’une aventure collective hors du commun.

La fin de cette histoire n’aura toutefois pas été sereine. Mécontent de la manière dont le sélectionneur Jorge Jesus l’avait géré lors du rassemblement de septembre, Ronaldo avait quitté le groupe avant la fin du stage et regagné son domicile. Les dirigeants portugais avaient tenté de le convaincre de revenir, sans succès.

Son départ intervient quelques jours seulement après celui de Lionel Messi, qui a lui aussi annoncé sa retraite internationale, marquant la fin d’une ère pour le football mondial. Les deux hommes auront dominé la scène internationale pendant plus de quinze ans, accumulant records et titres dans leurs sélections respectives.

Ronaldo a conclu son message par un hommage aux supporters: « Je réalise aujourd’hui que ma plus grande victoire a été d’avoir l’honneur de représenter le meilleur pays du monde. Le Portugal sera toujours une partie de moi. »