Pourquoi Manchester United ne signeront probablement pas de défenseur central malgré les blessures récurrentes

Manchester United abordent la nouvelle saison avec cinq défenseurs centraux à disposition, mais avec de sérieux doutes quant au nombre de joueurs disponibles à un moment donné. Le plan actuel du club n’implique pas d’ajouter des renforts à ce groupe lors du mercato.

Harry Maguire, Lisandro Martinez, Matthijs de Ligt, Leny Yoro et Ayden Heaven sont les options disponibles pour l’entraîneur Michael Carrick. Sur le papier, ce quintette offre de l’expérience, du prestige international et des promesses de jeunesse — mais l’historique de blessures de plusieurs d’entre eux complique considérablement la situation.

De Ligt est déjà forfait pour le début de la campagne après avoir subi une opération du dos en mai, son absence devant s’étendre sur environ 10 mois. Le défenseur de 26 ans avait résisté à l’intervention chirurgicale pour tenter de revenir avant la fin de la saison précédente et se battre pour une place dans l’équipe des Pays-Bas pour la Coupe du Monde, mais n’a finalement pas eu le choix. Il avait précédemment manqué huit matches lors de sa première saison à United en raison d’une blessure au genou et d’une blessure au pied.

Martinez présente peut-être la préoccupation la plus persistante. L’Argentin n’a disputé que 65 des 152 matches de Premier League de United depuis son arrivée d’Ajax, les blessures graves interrompant régulièrement son passage à Old Trafford sur quatre saisons. Quand il est en forme, il est largement considéré comme l’un des joueurs les plus importants du club — sa capacité à jouer au ballon et son intensité dans les duels individuels rendent United nettement meilleur — mais sa disponibilité ne peut plus être tenue pour acquise.

Maguire, désormais âgé de 33 ans, a signé une prolongation d’un an avec une option pour 12 mois supplémentaires et a été excellent sous les ordres de Carrick en deuxième moitié de saison dernière. Son âge comporte cependant ses propres risques de blessure — il a manqué 10 matches en raison de deux problèmes distincts la saison dernière et a été indisponible pour plus de 15 rencontres la saison précédente. L’espoir est que son expérience rend ces absences gérables.

Yoro et Heaven, âgés respectivement de 20 et 19 ans, représentent l’investissement à long terme. Tous deux sont très appréciés au sein du club, bien qu’aucun n’ait encore accumulé les minutes en première division qui les rendraient des options fiables en tant que titulaires sur une saison complète.

Malgré les rumeurs concernant des joueurs comme Cristian Romero de Tottenham, la position de United est que le groupe actuel — s’il peut rester en forme — est suffisant pour concourir sur plusieurs fronts. La réserve est importante: la probabilité que les cinq soient disponibles simultanément est faible, et la profondeur de l’effectif à la défense centrale a déjà été mise à l’épreuve avant même le coup d’envoi de la pré-saison.