Pimblett vise le trône de McGregor après sa victoire en 52 secondes à l'UFC 329

Paddy Pimblett a remporté une soumission en 52 secondes face au poids léger top 10 Benoit Saint Denis à l’UFC 329 samedi, avant de se positionner comme l’héritier du trône de Conor McGregor après l’effondrement du retour tant attendu de la star irlandaise en 69 secondes en raison d’une blessure à la jambe.

Le retour de McGregor après une absence de cinq ans s’est terminé presque immédiatement quand il a souffert d’une blessure à la jambe face à Max Holloway, laissant les fans se demander si le champion deux divisions bientôt âgé de 38 ans pourrait un jour retrouver sa meilleure forme. L’UFC a capturé la réaction en direct de Pimblett, et il n’a pas perdu de temps pour faire valoir ses droits.

« Oh mon Dieu, McGregor est déjà fini? Eh bien, c’est terminé, le nouveau venu est en ville », a déclaré Pimblett. « Le patron est là. Je peux devenir le visage de l’organisation maintenant. »

Au moment où Pimblett a atteint la conférence de presse d’après-combat, son ton avait changé. Interrogé sur McGregor, il a offert une perspective plus mesurée sur ce que la blessure signifiait pour un combattant qui avait tellement investi dans son retour.

« C’était triste à voir », a déclaré Pimblett. « Mais c’est ça le sport, il faut rester constant, il faut continuer à combattre. Sortir et faire un coup de pied dingue comme ça, dès le départ, son genou s’est effondré sous lui. Je suis désolé pour lui. Il a tellement investi pour revenir et ça arrive dans les cinq premières secondes — il faut le plaindre. »

Pimblett prépare ce genre de moment depuis son arrivée à l’UFC en 2021. Il a remporté ses sept premiers combats dans la promotion, battant les vétérans Michael Chandler, King Green et Tony Ferguson au passage, avant d’échouer dans un combat pour le titre intérimaire des poids légers face à Justin Gaethje en janvier. Sa démolition de Saint Denis samedi était une déclaration de force, et l’accueil de la foule de Las Vegas tout au long de la semaine de combat a souligné sa popularité croissante.

Avec l’avenir de McGregor désormais incertain, Pimblett a clairement indiqué qu’il n’avait pas l’intention d’attendre son tour au sommet de la division des poids légers.

« Je veux être champion du monde », a-t-il déclaré. « Je veux être le premier champion du monde originaire de Liverpool et je vais le faire. Que ce soit au prochain combat ou dans les dix prochains combats, je vais être champion du monde. C’est aussi simple que ça. »

Il a également lancé un défi à toute la division. « Si vous voulez que je combatte Justin ensuite, si vous voulez que je combatte ‘Posh Boy’ [Arman Tsarukyan], si vous voulez que je combatte ‘Chorizo’ [Ilia Topuria], si vous voulez que je combatte Charles [Oliveira] ensuite — n’importe qui peut y aller. »