Pimblett révèle ses craintes de retraite avant l'UFC 329 — puis la victoire de Gaethje le ravive

Paddy Pimblett a révélé qu’il envisageait la retraite dans les semaines précédant l’UFC 329, avant que la victoire spectaculaire de Justin Gaethje sur Ilia Topuria ne ravive ses ambitions de champion et ne le porte à une victoire par soumission au premier round face à Benoit St. Denis à Las Vegas samedi.

Pimblett (24-4) avait publiquement prédit que St. Denis (17-4) chercherait un takedown et se ferait étrangler — et le combat s’est déroulé presque exactement comme il l’avait décrit, se terminant au premier round de leur co-main event des poids légers. Mais derrière cette assurance affichée, le Liverpuldien se posait en privé la question de savoir si une défaite rendrait la poursuite justifiée.

« Il y a environ quatre ou cinq semaines, je me disais: ‘Si je ne gagne pas ce combat, quel est l’intérêt de continuer? Je pourrais aussi bien prendre ma retraite. Si je ne peux pas battre BSD, quel est l’intérêt?’ » a déclaré Pimblett sur le podcast About Last Fight de l’UFC. « Si je ne peux pas battre BSD, je ne serai jamais champion du monde. Et c’est pour ça que je fais ça. Je fais ça pour être le meilleur du monde. »

Le tournant est venu seulement deux jours après ces doutes, quand Gaethje a détrôné Topuria pour remporter le titre incontesté des poids légers à l’UFC Freedom 250. Pimblett, qui avait subi une défaite difficile face à Gaethje auparavant, a décrit ce résultat comme un coup de fouet inspirant qui a transformé les dernières semaines de son camp d’entraînement.

« Justin Gaethje bat Ilia Topuria. Et c’était l’un des plus grands coups de pied au cul que j’aie jamais reçu de ma vie, » a-t-il dit. « Ça m’a mis le feu, et les deux dernières semaines de ce camp d’entraînement ont été incroyables. Et je suis prêt à tuer n’importe qui. Mettez n’importe qui devant moi et je les tuerai. »

Pimblett a ajouté que l’arrêt face à St. Denis s’est produit si rapidement qu’il a dû alerter l’arbitre: « J’ai dû dire à Marc: ‘Mec, il est out. Il est inconscient.’ » La victoire maintient vivantes les ambitions de champion des poids légers de Pimblett, Gaethje détenant désormais la ceinture qu’il vise depuis longtemps.