Pimblett remet en question la solidité mentale de Topuria après l'arrêt de Gaethje : « Il ne sera jamais le même »

Paddy Pimblett a exprimé de sérieux doutes sur la capacité d’Ilia Topuria à se remettre de sa première défaite en carrière, affirmant que le cadre mental du Géorgien était entièrement construit sur son invincibilité — et que Justin Gaethje l’a désormais démantelé définitivement.

À l’UFC White House, Gaethje a martelé Topuria pendant quatre rounds avant que le coin de Topuria jette l’éponge avant le cinquième, offrant à Gaethje le titre des poids légers et mettant fin au palmarès invaincu de Topuria. S’exprimant lors d’une apparition YouTube conjointe avec Demetrious Johnson, Pimblett — qui a perdu une décision face à Gaethje lui-même en janvier lors d’un combat pour le titre intérimaire des poids légers — a été direct sur ce qu’il considère comme une faiblesse fondamentale du caractère de Topuria.

« Ilia n’a jamais dû se remettre d’une adversité », a déclaré Pimblett. « Ilia n’a toujours été que le marteau. Il n’a jamais été le clou. Après ce combat avec Justin que j’ai eu, j’ai su que je pouvais revenir plus fort et meilleur parce que je l’ai déjà fait. Je ne pense pas qu’Ilia Topuria revienne jamais pareil. »

Pimblett a pointé du doigt la confiance pré-combat de Topuria — y compris les célébrations rapportées la nuit avant le combat — comme preuve d’un état d’esprit qui a toujours été vulnérable à un résultat comme celui-ci. « Tout son état d’esprit, tout son ego est comme, ‘Je suis invaincu. Personne ne peut me battre’ », a déclaré Pimblett. « Il n’a jamais dû se remettre de quelque chose comme ça. J’ai déjà dû affronter l’adversité. Donc je serais heureux d’être son premier combat au retour. »

Les deux combattants entretiennent une rivalité de longue date, échangeant des piques publiquement depuis des années sans jamais se rencontrer dans l’octogone. Pimblett a déjà souligné que Topuria s’en est moins bien tiré face à Gaethje qu’il ne l’a fait, et ses derniers commentaires vont plus loin — remettant en question non seulement le menton de Topuria mais sa résilience psychologique.

« Rien ne peut vous y préparer », a déclaré Pimblett à propos de subir une première défaite. « Il va devoir se regarder dans le miroir et se dire, ‘Je viens de me faire écraser la tête. Je dois revenir.’ Et on ne sait jamais, il se peut qu’il n’ait pas les couilles pour le faire. »

Pimblett a également crédité les jeux psychologiques pré-combat de Gaethje comme facteur, notant que Gaethje avait publiquement prédit que Topuria commencerait à douter de lui une fois que le combat s’étendrait aux rounds ultérieurs. « Quand ça dépasse le premier et ensuite le deuxième, c’est déjà dans la tête d’Ilia », a déclaré Pimblett. « Je ne pense pas qu’Ilia soit aussi mentalement solide qu’il le pense. »

Topuria a promis de revenir et a assuré qu’il reviendrait plus fort, bien que l’ampleur des dégâts qu’il a subis signifie qu’un retour en 2026 semble peu probable. Le fait que l’évaluation de Pimblett s’avère exacte dépendra de la façon dont Topuria réagira — mais pour l’instant, le combattant de Liverpool ne cache pas sa volonté d’être celui qui le testera.