Pickford vise la gloire mondiale et les 100 sélections avec l'Angleterre avant son troisième Mondial

Jordan Pickford portera les espoirs de l’Angleterre en but à une troisième Coupe du Monde consécutive, le gardien d’Everton déclarant que remporter le tournoi est son seul objectif personnel pour les sept prochaines semaines — et que l’atteinte de 100 sélections internationales peut attendre après le soulèvement du trophée.

Pickford, 32 ans, compte actuellement 82 sélections avec l’Angleterre et a été le premier choix incontesté sous plusieurs entraîneurs successifs. Quand Thomas Tuchel a pris ses fonctions en mars dernier, des questions ont brièvement surgi sur la possibilité que l’Allemand ne remette en question la position de gardien. Pickford a répondu de manière catégorique, produisant ce qu’il décrit comme probablement la meilleure saison de sa carrière au niveau des clubs et consolidant son statut auprès de la sélection nationale.

« Quand le manager est arrivé en mars dernier, je le savais. Ce n’était pas vraiment un test, mais j’ai senti ‘bon, je dois aller montrer qui je suis et ce que je peux faire pour faire impression sur le manager’ », a déclaré Pickford. « C’est ce qui me pousse et ce qui m’encourage. Continuer à m’améliorer, rester constant et continuer à relever mes standards pour le montrer sur le terrain. »

Le gardien attribue à Tuchel de l’avoir aidé à repousser ses propres limites, établissant un parallèle avec la façon dont tout nouveau manager force les joueurs à se prouver indépendamment de leur réputation. « Vous pouvez avoir une bonne réputation, mais ils ont besoin de le voir de leurs propres yeux », a déclaré Pickford. « Je pense que c’est ce qui me pousse encore plus, qu’il y ait un nouveau manager ou une nouvelle saison. J’essayerai toujours de m’améliorer. »

Pickford a connu toute la gamme des quasi-réussites avec l’Angleterre. Il faisait partie de l’effectif qui a atteint les quarts de finale et les demi-finales à des Coupes du Monde consécutives, et il était entre les buts pour deux défaites consécutives en finale du Championnat d’Europe — la plus douloureuse étant la défaite aux tirs au but contre l’Italie à Wembley en 2021. Plutôt que de le peser, il affirme que ces expériences ont aiguisé la faim de l’Angleterre.

« Nous avons connu les deux côtés d’une finale », a déclaré Pickford, faisant référence à la défaite contre l’Italie dans laquelle l’Angleterre menait après deux minutes. Il soutient que la déception accumulée a produit un effectif qui sait exactement ce qui est nécessaire pour aller un pas plus loin.

Sur le cap des 100 sélections, Pickford est caractéristiquement mesuré. « Les 100 sélections sont en arrière-plan. Il y a toujours ces étapes et toujours ces objectifs », a-t-il dit. « Mon objectif, cependant — tout le monde sait quel est notre objectif avec l’Angleterre. Personnellement, c’est mon objectif pour les sept prochaines semaines: gagner, soulever ce trophée. Beaucoup de travail, beaucoup d’étapes à traverser. C’est mon objectif, mais ensuite nous regarderons les sélections. »

À 32 ans, Pickford aborde le tournoi en pleine forme de sa carrière et avec l’autorité d’un joueur qui a vécu les plus grands moments modernes de l’Angleterre. Que cette expérience se traduise enfin par une médaille de champion reste à voir.