Pereira vise 242 livres pour ses débuts en poids lourd face à Gane à l'UFC White House

Alex Pereira s’attend à entrer dans son combat pour le titre intérimaire des poids lourds face à Ciryl Gane à l’UFC White House le 14 juin en pesant environ 242 livres — le même poids auquel il avait l’habitude de commencer ses coupes vers les poids légers.

L’ancien champion de deux divisions, qui a détenu des ceintures en poids moyen et poids léger, a pris du poids jusqu’à 258 livres en début de préparation avant de réduire progressivement jusqu’à son objectif de poids de combat. Une victoire face à Gane ferait de Pereira le premier combattant de l’histoire de l’UFC à remporter des titres dans trois catégories de poids différentes.

« Autour de 242 livres », a déclaré Pereira à Paramount quand on lui a demandé son poids attendu le soir du combat. « Pas trop lourd, j’étais plus lourd avant. Je suis monté à 258 livres et ensuite j’ai progressivement commencé à réduire. »

Le passage aux poids lourds était en discussion depuis janvier, quand l’UFC a d’abord exploré l’idée autour de ses débuts sur Paramount. Avec le champion des poids lourds Tom Aspinall écarté par une blessure à l’œil, la promotion a décidé de créer un combat pour le titre intérimaire, et Pereira était le nom qu’ils voulaient impliquer. Un problème de calendrier a repoussé le plan initial par rapport à plus tôt dans l’année, mais Pereira affirme que le délai a finalement joué en sa faveur.

« Ce combat était censé se dérouler plus tôt, au premier événement de l’année, mais pour plusieurs raisons cela ne s’est pas produit et maintenant c’est devenu un grand moment », a-t-il déclaré.

Pereira a également réfléchi au soulagement physique de ne plus avoir à endurer les coupes de poids punissantes qui ont caractérisé son passage en poids moyen et poids léger. Malgré le fait qu’il n’ait jamais manqué le poids tout au long de sa carrière à l’UFC, il a reconnu le coût que ces coupes avaient exigé.

« Quand j’étais poids moyen, c’était beaucoup plus compliqué », a déclaré Pereira. « Environ un mois avant le combat, je devais réduire considérablement la nourriture, peut-être même me sentir un peu plus faible. La coupe de poids était assez agressive. Maintenant je n’ai plus cette préoccupation et pour moi, c’est très important. »

Avec son régime alimentaire n’étant plus une source de stress dans les semaines précédant un combat, Pereira affirme que sa préparation a été plus propre et plus ciblée. Le Brésilien de 37 ans est maintenant libre de diriger toute son attention vers la résolution de l’énigme technique posée par Gane, un ancien champion intérimaire des poids lourds connu pour sa frappe fluide et son mouvement.

La carte de l’UFC White House, prévue pour le 14 juin, s’annonce comme l’un des événements phares de la promotion de l’année, avec les débuts en poids lourd de Pereira en son centre.