Pereira qualifie Hokit de « manquant de respect » et remet en question son avenir à l'UFC avant le gala de la Maison-Blanche

Alex Pereira a remis en question la présence future de Josh Hokit à l’UFC, qualifiant le poids lourd invaincu de « manquant de respect » lors d’une conférence de presse mercredi avant l’UFC White House ce dimanche.

Pereira monte en poids lourd pour défier Ciryl Gane pour un titre intérimaire, tandis que Hokit affronte le spécialiste du KO Derrick Lewis dans un combat séparé sur la même carte. Malgré les tentatives de Pereira de garder ses distances avec les provocations de Hokit, les deux hommes ont dû être physiquement séparés lors d’une récente conférence de presse de l’UFC White House — un incident qui a également impliqué le champion des poids légers Ilia Topuria, qui a clairement exprimé son irritation face au comportement de Hokit.

Interrogé sur Hokit mercredi, Pereira a été réticent mais direct. « Je n’aime même pas parler de ce gars », a-t-il déclaré par l’intermédiaire d’un traducteur portugais. « J’essaie même de ne pas y penser ou de ne pas m’intéresser à quoi que ce soit le concernant parce qu’il n’y a aucune raison. J’ai juste entendu une ou deux choses — je ne sais même pas s’il va faire partie de cette organisation à l’avenir. »

Pereira a refusé de préciser ce qu’il avait entendu concernant le statut de Hokit à l’UFC, mais il a été sans équivoque sur sa désapprobation de l’approche du challenger. « Il y a un énorme public qui regarde cela, il y a des enfants, il y a des familles, il y a des gens, et beaucoup de ce qu’il fait et dit est simplement très manquant de respect », a-t-il déclaré.

Hokit, de son côté, n’a montré aucun signe de recul. S’adressant aux journalistes le même jour, il a insisté sur le fait qu’un combat entre les deux hommes aura lieu indépendamment de l’indifférence de Pereira. « C’est inévitable », a déclaré Hokit. « Nous allons nous battre un jour. Je sais qu’il le sait. »

Hokit a fait un point d’honneur à cibler Pereira tout au long de la préparation de l’UFC White House, et ses dernières remarques — y compris une provocation rimée colorée dirigée contre le champion — n’ont guère adouci le mépris de Pereira. Que les performances de Hokit dans l’octogone finissent par forcer la question reste à voir, mais le combat de dimanche contre Lewis offrira la meilleure indication à ce jour de savoir si ses références en poids lourd correspondent à son ambition.