Pereira loue Topuria pour son intervention face aux provocations de Hokit

Alex Pereira affirme n’avoir jamais rencontré une scène comme celle qui s’est déroulée à la conférence de presse précédant l’événement de l’UFC à la Maison-Blanche, où Josh Hokit a adressé une série d’insultes au champion des poids lourds légers bien que les deux ne soient pas programmés pour s’affronter.

Pereira doit affronter Ciryl Gane pour le titre intérimaire des poids lourds en co-vedette de l’UFC White House le 14 juin à la South Lawn. La conférence de presse, tenue avant les pesées cérémoniales de l’UFC 328, a pris un tournant dramatique quand Hokit — qui affronte Derrick Lewis au même événement — a commencé à cibler Pereira. Le champion des poids légers Ilia Topuria a finalement intervenu pour défendre Pereira avant que la situation ne soit maîtrisée et que Hokit ne soit retiré.

Quand on lui a demandé quel comportement s’était démarqué davantage, Pereira a été sans équivoque. « J’ai été beaucoup plus surpris par Topuria de se lever, de me défendre, de rester à mes côtés, parce que je pense qu’il a senti que je ne parle pas anglais, et beaucoup de choses ont été dites là — la traduction n’était pas nette parce que c’est quand c’est trop simultané comme ça, ce n’est pas trop bon », a déclaré Pereira à MMA Fighting par l’intermédiaire d’un traducteur. « Donc je pense que je suis définitivement impressionné par lui, par Ilia Topuria. »

Quant à la tirade de Hokit, Pereira affirme que le moment lui a échappé en temps réel. « Honnêtement, j’étais juste tranquille là-bas. Je n’ai pas pu voir grand-chose. Tout s’est passé trop vite. Je n’ai vu que plus tard », a-t-il déclaré. Interrogé sur le fait qu’il ait jamais connu quelque chose de similaire dans sa carrière de combattant, Pereira a été catégorique: « Non, non, non. Je n’ai jamais vu ça. »

Hokit, de son côté, n’a pas été impressionné par l’intervention de Topuria et a estimé que Pereira était capable de gérer la situation lui-même. Le combattant de 27 ans a connu une ascension rapide dans la division des poids lourds, affichant un bilan de 3-0 à l’UFC avec trois bonus de performance, remportant récemment une victoire contre Curtis Blaydes dans ce que beaucoup ont appelé l’un des meilleurs combats des poids lourds de l’histoire de l’UFC lors de l’UFC 327 en avril.

Pour Pereira, les enjeux de l’UFC White House vont bien au-delà de la ceinture intérimaire. Le Brésilien concourt aux poids lourds pour la première fois, et le vainqueur de son combat contre Gane devrait affronter le champion incontesté Tom Aspinall dans un combat d’unification plus tard cette année, sous réserve du rétablissement d’Aspinall de la blessure à l’œil qu’il a subie contre Gane à l’UFC 321 en octobre dernier.