Paulo Costa abandonne l'idée d'affronter Chimaev et vise Strickland, Hokit et Perry

Paulo Costa a abandonné l’espoir d’affronter un jour Khamzat Chimaev, déclarant que l’ancien champion poids moyen de l’UFC est « fini » suite à sa défaite face à Sean Strickland à l’UFC 328, et réclamant des combats contre Strickland, le poids lourd invaincu Josh Hokit, ou le roi du BKFC Mike Perry.

Les deux poids moyens ont échangé des insultes pendant plusieurs années sans jamais être opposés l’un à l’autre. Chimaev a construit une série d’invincibilité pour remporter le titre poids moyen, tandis que Costa a traversé une période difficile avant de redresser sa carrière avec deux victoires consécutives contre Azamat Murzakanov et Roman Kopylov. Malgré l’alignement théorique des calendriers pour une rencontre, Costa n’est plus intéressé par l’attente.

« Je ne pense pas que cela va se produire », a déclaré Costa dans une vidéo Instagram. « Parce qu’il est fauché. Je pense qu’il est fini. Je ne pense pas qu’il reviendra. Et même s’il peut se reconstruire et revenir, ce ne sera pas cette année. Alors passons à autre chose. »

Le scepticisme de Costa est fondé sur le bilan de Chimaev depuis ses débuts explosifs en 2020, quand il a établi un record UFC pour le délai le plus rapide entre deux victoires avant de couronner sa campagne révélatrice par un KO en 17 secondes de Gerald Meerschaert. Depuis, Chimaev n’a disputé que sept combats en six ans, ne combattant qu’une seule fois en 2023, 2024, 2025 et jusqu’à présent en 2026. Une grave attaque de COVID-19 en 2021 lui a laissé des complications de santé prolongées, et il a également été gêné par des problèmes de visa et des difficultés de prise de poids.

« La force mentale n’est pas l’une de ses qualités, donc il a beaucoup de problèmes à résoudre avant de revenir », a ajouté Costa. « Donc c’est tout, tournons la page et passons à autre chose. »

Avec Chimaev hors jeu, Costa vise une deuxième moitié d’année chargée. Il a exprimé son intérêt pour un retour dès juillet ou août et a déclaré qu’il était ouvert à la compétition en poids moyen, poids léger lourd ou même poids lourd. Ses trois cibles nommées reflètent cette flexibilité: un combat pour le titre poids moyen contre le champion actuel Strickland, un combat de rivalité en poids lourd contre la perspective invaincu Hokit, et un combat crossover avec la star du boxe à poings nus Perry.

« Je veux combattre dès que possible », a déclaré Costa. « Je peux combattre en poids moyen, poids léger lourd, même poids lourd. Nous avons un grand promoteur et allons-y. »