Park Chu-young révèle son escapade de l'hôtel de Lille pour rejoindre Arsenal en 2011

Park Chu-young a révélé qu’il avait quitté une visite médicale à Lille à l’été 2011 pour signer avec Arsenal, laissant le président du club français découvrir sa chambre d’hôtel désertée.

L’international sud-coréen venait de marquer 12 buts en 33 apparitions en Ligue 1 pour Monaco lors de la saison 2010/11, attirant l’intérêt des champions de France en titre Lille, qui avaient déjà perdu Gervinho au profit d’Arsenal plus tôt dans le mercato. Lille a agi rapidement, organisant une visite médicale pour Park — avant que l’attaquant ne disparaisse en cours de processus.

« Nous n’avons pas reçu d’appel téléphonique, rien », a déclaré à l’époque le président de Lille Michel Seydoux. « D’après ce que nous comprenons, il pourrait être à Arsenal. »

Le soupçon de Seydoux s’est avéré fondé. Park a complété son transfert à Arsenal pour un montant rapporté entre 3 et 5 millions de livres — un chiffre qui dépassait ce que Lille avait convenu avec Monaco — et le joueur a confirmé par la suite qu’il s’était agi d’un choix direct entre les deux clubs.

« J’ai dû choisir entre Lille et Arsenal », a déclaré Park aux médias d’Arsenal. « Je voulais choisir sans regret. C’est un rêve d’être ici et je suis vraiment fier d’être un joueur d’Arsenal. Maintenant je veux juste montrer à quel point je suis bon et me prouver. Je ferai de mon mieux, je n’abandonnerai jamais, je montrerai du cœur, je donnerai tout. »

Sur le terrain, cependant, le transfert n’a jamais tenu ses promesses. Park n’a fait qu’une seule apparition en championnat et six en toutes compétitions lors de sa première saison au club, marquant une fois — contre Bolton en Coupe de la Ligue. Il a perdu le numéro 9 l’été suivant à l’arrivée de Lukas Podolski, et des prêts à Celta Vigo et Watford ont suivi avant que son passage en Europe ne prenne fin en 2014.

Park a néanmoins été sélectionné pour l’équipe de Corée du Sud à la Coupe du Monde 2014 avant de retourner en Asie, passant un an en Arabie saoudite puis terminant sa carrière avec FC Seoul et Ulsan HD.

Lille, laissé en difficulté après son départ, a recruté l’international polonais Ireneusz Jelen comme remplaçant de dernière minute. Les deux clubs se rencontrent désormais en phase de groupes de la Ligue des Champions, avec Arsenal accueillant Lille à l’Emirates Stadium le 1er octobre 2024.