O'Reilly brille en latéral gauche, l'Angleterre démarre la Coupe du Monde 2026 avec un succès 4-2 face à la Croatie

Nico O’Reilly a livré une prestation remarquable alors que l’Angleterre ouvrait sa campagne de Coupe du Monde 2026 avec une victoire 4-2 face à la Croatie à Dallas, réduisant au silence les détracteurs qui questionnaient la décision de Thomas Tuchel de titulariser le joueur de Manchester City devant des options de latéral gauche plus établies. Harry Kane a marqué deux fois, Jude Bellingham et Marcus Rashford complétant également le tableau des buteurs.

Le joueur de 21 ans, portant le maillot numéro 3, a résumé son état d’esprit en six mots sur Instagram après le coup de sifflet final: « Just the start, let’s keep going ». C’était un rêve d’enfance réalisé pour O’Reilly, qui s’est désormais imposé comme le latéral gauche de premier choix incontesté de l’Angleterre sous Tuchel.

La sélection n’avait pas été sans controverse. Ni Lewis Hall ni Luke Shaw n’ont été inclus dans le groupe, et le rôle d’O’Reilly lui-même semblait incertain lors des matchs amicaux de préparation, où il a joué au milieu tandis que Djed Spence était préféré en latéral gauche. Que Tuchel évalue ses options au milieu du terrain ou gère simplement la charge de travail d’O’Reilly restait flou, mais l’entraîneur allemand est revenu au joueur de City sur le flanc gauche pour le dernier match de préparation face au Costa Rica et a conservé sa confiance contre la Croatie.

Le raisonnement de Tuchel est devenu plus clair au cours des 90 minutes. Comme John Stones — lui-même un choix contesté devant Marc Guehi — O’Reilly offre au sélectionneur anglais des qualités spécifiques qui correspondent à son système: présence sur les coups de pied arrêtés, pressing élevé dans la moitié adverse, et la sérénité technique pour résister à la pression en phase de construction. Son passé de milieu sous Pep Guardiola à City en fait l’un des joueurs les plus sûrs balle au pied de l’Angleterre lors de la relance depuis l’arrière, quelque chose que Tuchel a exploité en demandant régulièrement à Jordan Pickford de jouer court vers son latéral gauche.

O’Reilly a également failli ajouter à la marque de l’Angleterre en deuxième mi-temps, seulement arrêté par un arrêt décisif du gardien croate Livakovic. Sa capacité aérienne s’est avérée tout aussi importante à l’autre bout du terrain, aidant l’Angleterre à gérer les ballons longs alors que ses attaquants pressaient la ligne défensive croate.

Tuchel a fait face à des critiques pour avoir omis Hall et Shaw, et il y aura toujours ceux qui croient que l’un ou l’autre aurait pu débuter. Mais à l’ouverture du tournoi, O’Reilly a présenté le meilleur argument possible que la décision était la bonne.