Assombalonga quitte le Championship pour Harborough Town en sixième division à 33 ans

Britt Assombalonga, auteur de 45 buts en 152 matchs pour Middlesbrough et 30 en 65 pour Nottingham Forest, joue désormais au sixième niveau du football anglais pour Harborough Town en National League North à l’âge de 33 ans. L’attaquant, formé à Watford avant de passer par Southend et Peterborough, revient au football non-professionnel pour la première fois depuis son adolescence.

« La dernière fois que j’ai joué au niveau non-professionnel, j’étais encore adolescent — à Wealdstone et Braintree Town — donc c’est comme une boucle qui se ferme et c’est le bon moment pour revenir à ce niveau », a déclaré Assombalonga à FourFourTwo. « C’est toujours difficile, ne vous méprenez pas — ce n’est pas une promenade de santé. »

Après son passage à Middlesbrough, Assombalonga a joué dans trois clubs en Turquie avant de revenir en Angleterre avec Watford puis Barnet. Le transfert à Harborough, promu en National League North la saison dernière, s’accompagne d’un rôle d’entraîneur qu’il développe à Peterborough.

« J’ai aussi été entraîneur à Peterborough, où j’apprends mon métier, et cette opportunité s’alignait avec cela et m’a permis de faire les deux », a-t-il ajouté. « Il y a de bons joueurs dans cette ligue et de grandes équipes. Je me suis vraiment amusé jusqu’à présent. »

Assombalonga a eu un impact immédiat après son arrivée, contribuant à deux buts et deux passes décisives en trois matchs en août. Cependant, Harborough n’a remporté qu’une seule victoire lors de ses six derniers matchs, les laissant à la 17e place du classement. L’attaquant reste optimiste quant aux perspectives du club lors de sa première saison à ce niveau.

« C’est la première saison du club à ce niveau, après la promotion la saison dernière, mais l’objectif est de viser une nouvelle promotion », a-t-il déclaré. « C’est ça le football à ce niveau — les marges sont minces et une bonne série peut permettre à n’importe quelle équipe de jouer les premiers rôles. »