O'Malley révèle que Pereira avait averti l'arbitre sur les coups de coude illégaux de Gane avant sa défaite à l'UFC White House

Alex Pereira avait prédit exactement comment Ciryl Gane le blesserait — et l’arbitre a quand même laissé faire. À l’UFC White House le 14 juin, Gane a arrêté Pereira au deuxième round de leur combat pour le titre intérimaire des poids lourds en co-affiche principale, délivrant plusieurs coups de coude 12-à-6 à l’arrière de la tête de Pereira avant de conclure par une rafale de TKO debout. L’arbitre Herb Dean n’a émis aucun avertissement ni déduction pour les coups illégaux.

Sean O’Malley, poids coq, qui a mis KO Aiemann Zahabi sur la même carte, a maintenant révélé un détail révélateur de la réunion des règles d’avant-combat. S’exprimant sur YouTube, O’Malley a révélé que Pereira — par l’intermédiaire d’un traducteur — avait spécifiquement soulevé la question des coups à l’arrière de la tête auprès de l’arbitre avant même le début du combat.

« Tu sais ce qui est drôle, à la réunion des règles quand Pereira parlait à l’arbitre, ils faisaient passer le traducteur, genre, « Arrière de la tête » », a déclaré O’Malley. « Parce que je me souviens quand Gane a fini [JDS] en le frappant à l’arrière de la tête. »

La préoccupation était bien fondée. Gane (14-2) a attiré des critiques répétées de la part des fans et des analystes pour des coups illégaux lors de ses victoires. Il avait précédemment délivré des coups à l’arrière de la tête à Junior dos Santos et Tai Tuivasa en arrêtant les deux hommes. Plus récemment, Gane a piqué le champion poids lourd Tom Aspinall simultanément dans les deux yeux à l’UFC 320, une séquence qui s’est terminée en no-contest après que le coup aux yeux ait été jugé involontaire.

Contre Pereira (13-4), la séquence qui a attiré le plus d’attention s’est produite au milieu du deuxième round. Gane a secoué « Poatan » avec un jab et l’a submergé, forçant Pereira à se recroqueviller au sol. C’est dans cette position que Gane a délivré les coups de coude 12-à-6 — un coup explicitement interdit selon les règles unifiées de l’MMA — avant que Pereira ne se relève, seulement pour être arrêté quelques instants plus tard par une rafale de suivi.

La décision de Dean de ne pas intervenir a intensifié le débat sur la cohérence de l’arbitrage, particulièrement étant donné que le coin de Pereira avait signalé le scénario précis avant le premier coup. La victoire au titre intérimaire des poids lourds de Gane place maintenant le modèle de coups illégaux sous un nouvel examen en vue du combat d’unification qui suivra.