O'Malley reconnaît qu'il aurait dû soutenir Hokit lors de la conférence de presse chaotique à la Maison-Blanche

Sean O’Malley a admis avoir fait une erreur en restant silencieux lors de la chaotique conférence de presse UFC à la Maison-Blanche le 14 juin, quand Josh Hokit a failli déclencher une bagarre avec Alex Pereira et Ilia Topuria tandis qu’O’Malley restait assis, impassible entre les trois combattants.

Hokit, connu pour son style confrontationnel, a adressé une série d’insultes à Pereira — qui parle un anglais limité et semblait ne pas comprendre pleinement ce qui se disait — avant que Topuria n’intervienne et ne lance un objet à Hokit. La sécurité de l’UFC a retiré Hokit de la scène avant que la situation ne s’aggrave. Tout au long de l’échange, O’Malley est resté assis et impassible.

Hokit a ensuite interpellé O’Malley sur les réseaux sociaux pour ne pas l’avoir soutenu. « Imaginez avoir l’opportunité d’une vie, mise en place parfaitement par moi pour soutenir votre compatriote américain et faire votre déclaration, mais le moment vous échappe parce que vous êtes simplement ‘trop cool’ », a écrit Hokit sur Twitter. « Nous serons tous sur notre lit de mort un jour… j’espère qu’il ne le regrettera pas. »

O’Malley, qui a renoncé aux réseaux sociaux il y a quelques années, a déclaré à MMA Fighting qu’il n’avait jamais vu le message — mais une fois informé, il a convenu avec l’évaluation de Hokit.

« Mince, je ne suis pas sur les réseaux donc je ne vois rien », a déclaré O’Malley. « Je sais que tout ce moment est devenu viral et je n’ai pas vu Hokit dire ça. Ouais, peut-être que j’aurais dû. Quand tu es aussi proche d’Alex Pereira, tu ne penses pas vraiment ‘je vais peut-être dire des trucs’. Je me dis que je vais rester assis et me taire. »

Il a ajouté: « Mais tu sais quoi, il n’a pas tort. J’aurais dû être du côté de Hokit. Il a absolument raison. Peut-être que j’aurais dû reculer de quelques pas et me mettre derrière lui et ensuite commencer à dire des trucs. »

O’Malley a expliqué que son raisonnement sur le moment était que rester immobile et silencieux serait en soi une image drôle — et il a reconnu que c’est ainsi que cela s’est déroulé. Mais il accepte maintenant d’avoir laissé passer une véritable opportunité.

« J’ai merdé », a déclaré O’Malley. « Je pense que ce qui m’a traversé l’esprit, c’est que si je ne fais rien et que je reste assis immobile, ce serait hilarant. C’était un peu mon processus de réflexion et ça s’est déroulé comme ça. Mais Hokit avait raison. J’aurais pu prendre la parole et dire quelque chose. Rien ne me vient à l’esprit mais j’aurais pu prendre la parole. »

Ce moment manqué pourrait avoir plus d’importance qu’un simple rire perdu. O’Malley a précédemment interpellé Topuria et envisagé un possible passage en poids plume, ce qui signifie qu’une confrontation verbale lors de la conférence aurait pu contribuer à construire un futur affrontement avec le champion géorgien.