O'Malley admet s'être figé face à Pereira, Hokit réclame la solidarité de l'UFC à la Maison-Blanche

Sean O’Malley a admis n’avoir pas soutenu son coéquipier Josh Hokit lors d’une altercation houleuse en conférence de presse avec Alex Pereira et Ilia Topuria à Newark le mois dernier, affirmant que la proximité avec l’un des artistes du KO les plus dangereux de l’MMA l’avait rendu inhabituellement silencieux. Les deux hommes combattent sur la même carte UFC Freedom 250 à la Maison-Blanche le 14 juin.

Hokit (9-0) a déclenché l’incident en lançant une attaque verbale non provoquée contre Pereira lors de l’événement promotionnel. Topuria, intervenant pour défendre Pereira, a réagi en jetant un verre d’eau à Hokit, qui a ensuite été escorté hors de la conférence de presse avant que la situation ne s’aggrave. Hokit a par la suite arguté que O’Malley avait raté une excellente occasion de préparer un futur combat contre Topuria en ne se joignant pas à lui.

O’Malley, s’exprimant auprès de MMAFighting.com, a reconnu les critiques avec son autodérision caractéristique. « Quand tu es aussi proche d’Alex Pereira, tu ne penses pas vraiment à dire des conneries, a-t-il déclaré. Je me suis dit: ‘Tu sais quoi? Je vais rester assis ici et la fermer.’ Mais il n’a pas tort, j’aurais dû être du côté de Hokit. Il a raison. Peut-être que j’aurais dû reculer de quelques pas, peut-être me mettre derrière [Hokit], et ensuite commencer à dire des conneries. J’ai merdé. »

Hokit a depuis accueilli favorablement le soutien tardif de O’Malley et a prédit que l’ancien champion des poids coq arrêterait Topuria si les deux se rencontraient un jour dans l’octogone.

Le 14 juin, Hokit affrontera Derrick Lewis (29-13) tandis que O’Malley (19-3) se mesurera à Aiemann Zahabi (14-2). Le combat de demi-finale de la carte oppose Alex Pereira (13-3) à Ciryl Gane (13-2) pour le titre intérimaire des poids lourds, avec Ilia Topuria (17-0) défendant son titre des poids légers contre Justin Gaethje (27-5) en combat principal.