Nunes désigne Cyborg — pas Harrison — comme le combat le plus difficile de sa carrière

Amanda Nunes a désigné Cris Cyborg — pas Kayla Harrison — comme l’adversaire le plus coriace de sa carrière, faisant cette admission lors de la journée médias de l’UFC 334 avant son combat de retour pour le titre des poids coq contre Harrison.

« Cyborg était [la plus difficile] », a déclaré Nunes. « Respect. En termes de gabarit aussi. Cyborg est énorme. Cyborg est comme deux fois Kayla. Cyborg peut me mettre KO. La puissance que cette femme possède et n’a jamais perdu avant, toutes ces choses. Ce combat est différent mais mes plus grands combats dans l’histoire ont été devenir championne dans deux catégories contre Cyborg, c’est sûr. »

Nunes a monté en catégorie des poids plume pour affronter Cyborg pour le titre UFC en décembre 2018, l’arrêtant en seulement 51 secondes pour devenir championne dans deux catégories. Cela reste l’un des plus grands bouleversements de l’histoire du MMA féminin, mettant fin à la longue série d’invincibilité de Cyborg au plus haut niveau.

Ce contexte ne signifie pas que Nunes minimise Harrison. La Brésilienne reconnaît les dangers que son ancienne partenaire d’entraînement apporte dans l’octogone, mais sa confiance avant l’UFC 334 est absolue. « Je vais gagner samedi », a déclaré Nunes. « Il n’y a aucun doute dans mon esprit. Vous le savez. Je vais le faire. Mes deux ceintures, j’ai déjà de la place pour elles sur mon mur. N’importe qui après ça. Quoi que l’UFC veuille faire. »

Une grande partie du discours d’avant-combat s’est concentrée sur l’historique partagé des deux combattantes — elles se sont entraînées ensemble et ont travaillé sous les mêmes entraîneurs — mais Nunes a été ferme en rejetant toute suggestion d’animosité personnelle. « Pas de haine ici », a-t-elle dit. « C’est à propos de ne haïr personne. C’est à propos du défi que Kayla apporte et à quel point ce sera formidable pour le MMA féminin. Je ne hais pas Kayla. Pourquoi je haïrais Kayla? Pourquoi tout est-il à propos de la haine? C’est un combat. Nous voulons prouver qui est la meilleure fille dans l’octogone ce soir-là. »

Nunes est sortie de sa retraite pour poursuivre le titre des poids coq qu’elle a abandonné quand elle s’est éloignée du sport. Une victoire contre Harrison, double médaillée d’or olympique en judo et invaincu en MMA, marquerait l’un des retours les plus importants de l’histoire de la promotion et restaurerait Nunes au sommet du classement poids pour poids féminin.