Norris admet une confiance à 85% alors que la faiblesse connue de McLaren hante les qualifications de Monaco

Lando Norris s’élancera dimanche du Grand Prix de Monaco depuis la huitième place sur la grille, son pire résultat en qualifications de la saison 2026, après une séance que le champion en titre a admis avoir déjà abandonnée avant même qu’elle ne commence.

Norris et son coéquipier Oscar Piastri ont tous deux été relégués à la quatrième ligne de la grille, à plus d’une demi-seconde de la pole position d’Andrea Kimi Antonelli en Mercedes. Le résultat reflète un schéma qui a caractérisé la saison de McLaren: une voiture capable de gagner — Norris a remporté la course sprint de Miami depuis la pole — mais une qui échoue régulièrement à donner à ses pilotes la confiance dont ils ont besoin pour extraire le dernier dixième.

« Je n’avais pas de grands espoirs pour ce week-end », a déclaré Norris après les qualifications. « La voiture est juste très difficile à piloter, pas très complaisante, pas très indulgente d’aucune façon. Donc mon niveau de confiance l’année dernière était 100, maintenant c’est 85. Et à Monaco, vous savez, il faut être à 100. »

Norris s’attendait en privé à la quatrième ligne avant le week-end, ce qui l’a mis en désaccord avec le directeur de l’équipe Andrea Stella, qui avait suggéré que la force relative de la MCL40 dans les virages lents faisait de Monaco un circuit où McLaren pouvait performer. Norris, en tant que pilote, voyait les choses différemment.

« Je pense juste qu’il y a une légère différence d’opinion », a-t-il dit. « Évidemment, je suis celui qui pilote la voiture, donc je peux dire la difficulté d’extraire du temps au tour, combien c’était déjà difficile le week-end dernier à Montréal. C’est pourquoi j’ai été tellement surpris le week-end dernier d’être aussi compétitif que nous l’avons été. Venir ici, c’est plutôt — pas une révélation, mais quand même un léger retour à la réalité sur le retard que nous avons. »

Les problèmes du week-end ont commencé avant les qualifications. La voiture de Norris s’est arrêtée lors de la deuxième séance d’essais libres vendredi, forçant McLaren à enfreindre le couvre-feu la nuit pour remplacer le faisceau de câblage et d’autres composants électriques — le dernier épisode d’une saison déjà marquée par des défaillances électriques qui ont empêché les deux voitures de démarrer au Grand Prix de Chine.

À Montréal, l’équipe a essayé un nouvel aileron avant mais l’a finalement retiré pour une évaluation supplémentaire. À Monaco, les résultats de cette évaluation restaient peu concluants: Piastri est revenu à la spécification précédente avant les qualifications, terminant juste un dixième devant Norris — un écart qui pourrait s’expliquer par le fait que Norris a dépassé la limite sur son meilleur tour plutôt que par un avantage clair de l’ancien aileron.

Le problème sous-jacent — un manque de ressenti à l’avant qui empêche les pilotes de s’engager pleinement — fait écho à un problème auquel Norris a fait face au début de 2025, quand il a dit qu’il ne « cliquait » pas avec la voiture. Cela a finalement été résolu par un changement de géométrie de la suspension avant. Qu’une correction similaire soit disponible pour la MCL40 reste à voir, mais avec le championnat qui s’échappe déjà, la pression pour trouver des réponses s’intensifie.