Ngumoha convoqué par l'Angleterre mais toujours éligible pour la France, le Nigeria et la Guadeloupe

Rio Ngumoha a été convoqué par Thomas Tuchel pour les matchs amicaux de préparation à la Coupe du Monde de l’Angleterre contre la Nouvelle-Zélande à Tampa et le Costa Rica à Orlando. Cependant, l’ailier de Liverpool, âgé de 17 ans, n’est pas lié aux Three Lions même s’il foule le terrain.

Un règlement de la FIFA introduit en 2021 permet aux joueurs qui obtiennent jusqu’à trois sélections en senior avant leurs 21 ans — toutes en matchs amicaux — de changer d’allégeance internationale. Cela signifie que Ngumoha, né à Londres, pourrait toujours choisir de représenter la France, le Nigeria ou la Guadeloupe après avoir joué pour l’Angleterre. Sa mère est originaire de la Guadeloupe, un département d’outre-mer français, ce qui lui confère l’éligibilité pour les deux fois champions du Monde, tandis que l’héritage nigérian de son père lui ouvre une troisième alternative.

Ngumoha rejoint Ethan Nwaneri (Arsenal), Alex Scott (Bournemouth) et Josh King (Fulham) au stage de préparation. Tuchel a confirmé que les quatre joueurs devraient participer alors qu’il gère les charges de travail de son effectif de 26 joueurs à travers les deux matchs amicaux.

Le précédent du changement d’allégeance est bien établi. Le milieu anglais Declan Rice a obtenu trois sélections en senior pour la République d’Irlande — toutes en matchs amicaux — avant de s’engager envers l’Angleterre en 2019 en vertu de la même règle.

Ngumoha a connu une saison de percée à Liverpool, avec 18 apparitions et deux buts. Malgré une représentation de l’Angleterre au niveau des jeunes, son avenir international en senior reste ouvert grâce à la flexibilité que le règlement de 2021 offre.

Tuchel s’est exprimé chaleureusement sur le groupe de jeunes joueurs rejoignant le stage. « Nous allons retirer certains jeunes joueurs qui vont s’entraîner avec nous dans l’effectif dont nous avons besoin, et nous avons les deux matchs amicaux pour gérer les minutes et la charge de travail des joueurs », a-t-il déclaré.

Le sélectionneur anglais a également souligné l’attitude d’Alex Scott, qui a de peu manqué la première sélection de 26 joueurs sur une liste de 55. « Sa réaction a été exceptionnelle et son engagement et son désir d’être au stage de préparation et un pas plus proche de l’équipe n’ont jamais été une question », a déclaré Tuchel. « Cela m’a montré son caractère et je suis ravi qu’il soit avec nous car c’était un appel très serré et il a une chance de se rapprocher et d’obtenir une sélection. »