Ngannou retrouve son premier promoteur en coulisses après son KO face à Lins

Francis Ngannou a arrêté Philipe Lins par KO au premier round dans un combat des poids lourds lors de l’événement ‘Rousey vs. Carano’ de Most Valuable Promotions à l’Intuit Dome à Los Angeles le week-end dernier, puis a eu une réunion inattendue avec l’homme qui l’a mis en cage pour la première fois.

En coulisses après le combat, Ngannou a croisé Stephane Chafourier, le promoteur français qui avait géré ses débuts de carrière. Chafourier était présent à l’événement en tant que tel — supervisant son combattant actuel, Salahdine Parnasse, qui a également remporté une victoire par KO au premier round face à Kenneth Cross sur la même carte.

Ngannou, désormais 19-3 en tant que professionnel, a saisi ce moment pour réfléchir publiquement sur le chemin parcouru depuis ses débuts en amateur. Il a rappelé que son premier combat sous Chafourier était un tournoi gratuit non rémunéré, ce qui rendait le paiement qu’il a reçu pour son deuxième combat transformateur.

« M. Chafourier. C’est mon premier promoteur, » a déclaré Ngannou en coulisses. « Premier combat, tournoi gratuit. Le deuxième, j’ai gagné 2 000 euros. J’étais tellement heureux. Il m’a donné une liasse de billets de 20 euros dans une enveloppe. Je suis allé dans le coin, je comptais mon argent, j’étais tellement excité. »

La bourse de 2 000 euros — équivalente à environ 2 323 dollars — représentait un moment décisif pour un combattant qui allait devenir champion poids lourd de l’UFC. Ngannou a fait ses débuts professionnels à 100% Fight en 2013, remportant la victoire par soumission (armbar), avant de perdre une décision unanime lors de son deuxième combat avec la même promotion.

Cette rencontre fortuite a offert un rare aperçu du chapitre précoce et peu glamour de l’une des carrières les plus remarquables de l’MMA — un parcours qui a commencé dans l’obscurité en France et qui a finalement mené au sommet de la division poids lourd du sport.