Neville et Wright alertent sur la condition physique de Rice après la prestation molle de l'Angleterre en quart de finale

Declan Rice a été remplacé à la mi-temps lors du quart de finale de la Coupe du Monde entre l’Angleterre et la Norvège à Miami samedi, poussant Gary Neville, Ian Wright et Lee Dixon à exprimer de sérieuses préoccupations concernant l’état physique du milieu d’Arsenal.

Rice combattait un problème persistant aux ischio-jambiers tout au long du tournoi et a dû surmonter une maladie distincte juste pour figurer dans l’équipe de départ face à l’équipe de Stale Solbakken. Le joueur de 27 ans avait déjà été exclu de l’équipe de départ de l’Angleterre pour leur victoire 2-0 en phase de groupes contre Panama, une décision qui soulignait la prudence entourant sa condition physique.

Le commentateur et ancien défenseur d’Arsenal Lee Dixon a été le premier à signaler les signes d’alerte pendant le match. « Ce n’est pas comme Declan Rice, il lui a fallu une éternité pour aller prendre ce corner, il a l’air épuisé énergétiquement », a déclaré Dixon. « Son langage corporel… il a frappé deux corners, un coup franc, il ne rate jamais le coup, c’est juste absent de son jeu. Il s’est traîné, on est menés 1-0, bouge-toi, prends-le rapidement. Il a juste l’air mal en point, ce qu’on sait. »

Neville a repris ces préoccupations à la mi-temps. « Je pense que ça pourrait être Declan Rice car en première mi-temps, je ne sais pas ce qui n’allait pas chez lui. Il avait du mal avec les corners, et je me demandais s’il avait l’air en forme. » Wright a approuvé: « Il a eu du mal en première mi-temps, on pouvait le voir avec ses coups de pied arrêtés, il n’avait pas l’air bien. »

Rice a été remplacé par Eberechi Eze à la pause. Le problème aux ischio-jambiers est quelque chose que Rice gère depuis la course au titre de la Premier League d’Arsenal — leur premier championnat en 20 ans — où il a joué avec ce problème pour aider le club à franchir la ligne sous Thomas Tuchel.

Sur le terrain, l’Angleterre a concédé un but quand le centre-tir d’Andreas Schjelderup a surpris Jordan Pickford après que la Norvège ait dominé la première demi-heure. La Norvège a ensuite gaspillé une occasion en or de doubler son avance quand Alexander Sorloth a choisi de partir seul en contre-attaque plutôt que de faire une passe à Erling Haaland, qui était en soutien et en course pour le Soulier d’or du tournoi.

L’Angleterre a égalisé quand Jude Bellingham a marqué un but en puissance après une combinaison avec Anthony Gordon. L’entraîneur de la Norvège Solbakken a visiblement perdu son sang-froid sur le banc de touche, jetant une bouteille d’eau qui a heurté l’un de ses propres adjoints — une réaction qui reflétait sa frustration face au gaspillage antérieur de Sorloth.