Neville et Keane s'affrontent sur le but d'ouverture de la Coupe du Monde après 45 minutes

Gary Neville et Roy Keane n’ont eu besoin que de 45 minutes de Coupe du Monde 2026 pour avoir leur première altercation à l’antenne, s’affrontant à la mi-temps alors que Mexico menait 1-0 contre l’Afrique du Sud lors de la couverture d’ITV depuis une terrasse de loft surplombant l’East River à New York.

Le débat portait sur le but d’ouverture de Julian Quinones à la neuvième minute pour Mexico — le premier but du tournoi. Le gardien Ronwen Williams a effectué une passe directe aux pieds du milieu Yaya Sithole, qui a été surpris par la pression mexicaine. Le ballon s’est échappé vers Quinones, dont le tir a glissé entre les jambes de Williams.

Keane a été catégorique dans l’attribution des responsabilités. « Pour moi, c’est la faute du gardien — c’est 100 % la faute du gardien », a-t-il déclaré. « La passe du milieu est trop directe. Le gardien a de meilleures options. Il peut aller à gauche, il peut aller à droite. Ou il peut faire une longue passe. La passe est trop directe donc tu sais qu’il doit faire un contrôle. Si tu perds le ballon là, tu vas être puni. »

Neville n’était pas d’accord, arguant que la responsabilité incombait à Sithole pour ne pas avoir contrôlé le ballon. « Je pense que c’est la chose la plus simple au monde pour n’importe quel milieu — juste faire un contrôle et le jouer vers le défenseur central droit », a-t-il déclaré. « On voit ça semaine après semaine. Je pense juste que c’est un contrôle choquant du milieu. »

Ian Wright a soutenu Keane, arguant que l’erreur majeure était la décision de faire cette passe si tôt dans une Coupe du Monde. « Pour moi, il a pris un risque en la passant là parce que s’il fait un mauvais contrôle là, c’est ce qui peut se passer, Gary », a déclaré l’ancien attaquant d’Arsenal.

Neville a riposté, arguant que jouer court depuis l’arrière est maintenant une pratique standard dans les 48 équipes du tournoi élargi. « La plupart d’entre elles vont mettre en place leurs équipes pour faire cette petite passe là, la renvoyer à leur gardien ou la sortir vers le défenseur central droit », a-t-il déclaré — moment où Keane l’a interrompu. « Non, Gary, elles ne le feront pas. »

Le présentateur Mark Pougatch, qui avait plaisanté en menaçant de regarder les bateaux sur l’East River plutôt que d’arbitrer le débat, a dû résumer l’impasse. Le verdict exaspéré de Neville sur les semaines à venir en disait long: « On a six semaines de plus de ça. »