Neville avertit : la défense anglaise ne peut pas se permettre un début hésitant face à la Croatie

Gary Neville a mis en garde: la défense de l’Angleterre doit livrer une performance maîtrisée dès le premier coup de sifflet lorsqu’elle ouvrira sa campagne de la Coupe du Monde 2026 face à la Croatie à Dallas mercredi, avertissant que les quatre défenseurs ne peuvent pas se permettre un « début hésitant » en Groupe L.

S’exprimant sur le podcast Stick to Football, l’ancien latéral de Manchester United et de l’Angleterre — qui a participé aux Coupes du Monde 1998 et 2006 — a déclaré que l’organisation collective de l’unité défensive est le domaine qu’il surveille de plus près. « Je pense qu’il est très important que ces quatre défenseurs commencent avec une bonne performance », a déclaré Neville. « On ne peut pas se permettre un début hésitant pour ces quatre défenseurs, mais ils doivent se mettre en route. C’est une ligne de quatre qui est talentueuse. En un contre un, je pense qu’ils pourraient défendre en un contre un face à la plupart des équipes, mais en tant qu’unité, c’est là que tous mes regards se portent mercredi. »

Neville a également souligné l’importance qu’Elliott Anderson et Declan Rice protègent la défense, en s’assurant que les quatre défenseurs ne sont pas laissés exposés par le milieu de terrain.

Thomas Tuchel fait face à une certaine incertitude en défense centrale, avec John Stones, Ezri Konsa et Marc Guehi en compétition pour deux postes de titulaires. Stones et Konsa semblent destinés à être sélectionnés, laissant Guehi — un habitué de Manchester City depuis son transfert en janvier en provenance de Crystal Palace — commencer sur le banc. En tant que latéraux, Reece James et Nico O’Reilly sont attendus pour débuter.

Les options défensives de l’Angleterre ont été davantage étirées mardi lorsque Tino Livramento a été déclaré forfait pour le tournoi en raison d’une blessure. Trevoh Chalobah de Chelsea a été appelé en remplacement, Tuchel ignorant à nouveau Trent Alexander-Arnold et Lewis Hall. L’effectif ne compte désormais que trois latéraux reconnus en James, O’Reilly et Djed Spence, qui peuvent couvrir les deux flancs, tandis que Konsa, Chalobah et Dan Burn offrent une couverture supplémentaire en positions défensives plus larges.

La Croatie, qui a atteint la finale de la Coupe du Monde 2018, représente un premier test difficile pour une défense que Neville croit avoir la qualité individuelle pour faire face — à condition qu’elle fonctionne comme une unité cohésive dès le départ.