Neville accuse la FIFA de violation de l'intégrité sportive après le changement d'horaire Angleterre-Mexique

Gary Neville a accusé la FIFA de compromettre l’intégrité sportive après que l’instance dirigeante ait proposé d’avancer de six heures le match de huitièmes de finale de la Coupe du Monde entre l’Angleterre et le Mexique — moins de 48 heures avant le coup d’envoi — invoquant la menace d’orages et d’inondations potentielles à Mexico.

L’Angleterre devait affronter l’équipe de Javier Aguirre à 1h du matin (heure britannique), mais le changement proposé décalerait le match à midi (heure locale), soit 6h du matin (heure britannique). Thomas Tuchel avait construit toute sa préparation autour d’un coup d’envoi à 18h locales, et les officiels anglais et mexicains auraient appris le changement potentiel à la dernière minute.

« Jouer à 12h au Mexique par rapport à jouer à 18h le soir, c’est très, très différent », a déclaré Neville. « Pour nos joueurs, c’est pire — soyons très clairs. C’est un désavantage sportif pour l’Angleterre. Il y a aussi une question d’intégrité sportive, car je n’ai jamais vu un match de quatrième division anglaise reporté, je n’ai jamais vu un match de dimanche reporté. La FIFA fait un peu n’importe quoi et déplace un match. C’est juste un peu étrange. »

Neville, qui faisait partie du staff d’entraîneurs de l’Angleterre à la Coupe du Monde 2014 au Brésil, s’est appuyé sur cette expérience pour souligner les dégâts qu’un changement d’horaire de dernière minute peut causer. « En 2014, j’étais membre du staff d’entraîneurs qui s’est rendu au Brésil et nous avons joué notre premier match en altitude à Manaus », a-t-il expliqué. « Vous préparez chaque détail — quand vous arrivez, pour être exposé à l’altitude au bon moment. Vous préparez vraiment tout en fonction des conditions et de l’heure du coup d’envoi. »

L’ancien capitaine de Manchester United a reconnu que les joueurs anglais ne risquaient pas d’exprimer leur frustration publiquement. « Ils vont s’en accommoder et ne diront jamais rien de négatif car ils ne peuvent pas — ce serait défaitiste », a-t-il dit. « Mais si la FIFA fait ça, c’est un désavantage pour les joueurs anglais et leurs préparatifs. »

L’Angleterre n’est pas seule dans sa frustration. L’entraîneur mexicain Aguirre serait également en colère contre le manque de préavis, ce qui signifie que les deux camps doivent se démener pour ajuster leurs plans à la dernière minute. La FIFA n’a pas encore confirmé officiellement le changement.